Acabamos de cumplir la sexta semana de competición en la Copa Libertadores de América, en la que se destacaron dos partidos por sobre los demás: la victoria del Flamengo (Brasil) sobre el Nacional (Uruguay), por 2-0, en un partido correspondiente al Grupo 4, y la victoria de Colo Colo (Chile) ante Boca por el mismo marcador, en un duelo del Grupo 3.

El martes 18 de Marzo se jugaron 3 encuentros:

Caracas 1 vs. Cruzeiro 1 (Grupo 1)

El partido se jugó en el Estadio Olímpico de la capital de Venezuela. Juan David Valencia marcó para los locales, a los 30 minutos de juego, mientras que el boliviano-brasileño Marcelo Moreno Martins logró la igualdad para el equipo de Belo Horizonte, en el minuto 55.

Con este partido ambos equipos suman 4 encuentros disputados en esta primera fase. El Cruzeiro es líder del Grupo 1, con 8 puntos, y el Caracas lo escolta, con 7 unidades. El San Lorenzo (Argentina) ha jugado tres partidos y tiene 4 unidades, mientras que el Real Potosí (Bolivia) no ha conseguido ningún punto en los tres encuentros disputados.

Estudiantes de La Plata 2 vs. Danubio 0 (Grupo 2)

El encuentro tuvo como escenario el "Estadio Único" de la capital bonaerense, y los goles del conjunto de Roberto Sensini fueron marcados por Juan Sebastián Verón (de penal, y a los 45 minutos de juego) y Leandro Desábato (en el minuto 76 de juego).

Todos los equipos que participan en el Grupo 2 ya han jugado cuatro partidos. Estudiantes es el único líder, con 7 puntos. Con 6 unidades le siguen Lanús (Argentina) y Deportivo Cuenca (Ecuador). El Danubio de Montevideo está en la última posición, con un punto.

Audax Italiano 1 vs. Atlético Nacional 0 (Grupo 7)

El partido entre el equipo chileno y el representante de Colombia se disputó en el Municipal de La Florida, en las afueras de la ciudad de Santiago. El solitario tanto de la victoria itálica fue conseguido por Fabián Orellana, en el minuto 49 de juego.

Los cuatro integrantes del Grupo 7 han jugado tres partidos. El único puntero es el Sao Paulo (Brasil), con 5 unidades. Con 4 puntos están el Sportivo Luqueño (Paraguay) y el Atlético Nacional de Medellín. El Audax, con esta primera victoria, ha conseguido sumar su primera victoria.

El miércoles 19 se disputaron otros 3 partidos:

Libertad 1 vs. Fluminense 2 (Grupo 8)

El Defensores del Chaco no fue esta vez un baluarte para los equipos paraguayos. Juan Eduardo Samudio adelantó a la escuadra gumarela a los 30 minutos del primer tiempo. El Flu le dio la vuelta al encuentro con dos goles anotados por Washington, en el minuto 41 y en el 51, respectivamente.

Las cuatro escuadras participantes del Grupo 8 han jugado ya tres encuentros. Fluminense y Liga de Quito (Ecuador) comparten la punta, con 7 unidades cada uno. Arsenal (Argentina) tiene 3 puntos y Libertad cierra la estadística al no haber ganado ninguna unidad.

San José 2 vs. Santos 1 (Grupo 6)

El duelo se jugó en uno de los estadios "condenados" por la FIFA, el Jesús Bermúdez de la ciudad boliviana de Oruro, a 3.800 metros por sobre el nivel del mar. El equipo brasileño se puso en ventaja a los 7 minutos de juego, con un gol anotado por Kléber Pereira. El conjunto santo del Altiplano ganó el encuentro gracias a los tantos de Luis David Cerruti (minuto 12) y Gerson Luis García (minuto 62).

En el Grupo 6 todos los equipos ya han jugado sus tres partidos iniciales. El Cúcuta Deportivo (Colombia) es el único líder, con 5 puntos. Le escoltan el Santos y el San José, ambos con 4 unidades cada uno. El último clasificado es el Chivas de Guadalajara, actual líder del Torneo Clausura de México, que apenas ha conseguido 3 puntos.

Flamengo 2 vs. Nacional 0 (Grupo 4)

Este auténtico derbi sudamericano se jugó -cómo no- en el Maracaná de Río de Janeiro. El delantero Marcinho fue el autor de los goles del equipo rubronegro, con anotaciones en el minuto 25 y en el minuto 66.

Flamengo es el único puntero del Grupo 4, con 7 puntos conseguidos en 4 partidos disputados. El segundo clasificado, con 6 unidades y 3 encuentros jugados, es el Cienciano (Perú). La tercera plaza es para el Nacional, que también tiene 6 puntos, pero ha jugado ya 4 partidos. El último de esta zona es el Coronel Bolognesi (Perú), con solo una unidad.

Para el jueves 20 quedaron 3 duelos finales:

Deportivo Cuenca 1 vs. Lanús 1 (Grupo 2)

Todo sucedió en el Serrano Aguilar de la ciudad ecuatoriana de Cuenca. Sebastián Salomón puso en ventaja al campeón argentino a los 8 minutos de juego, mientras que John García logró la igualdad para el conjunto local a 20 minutos de la finalización del encuentro.

Sportivo Luqueño 1 vs. Sao Paulo 1 (Grupo 7)

El partido se jugó en el Feliciano Cáceres de la ciudad de Luque. Aloísio puso en ventaja al conjunto tricolor paulista a los 60 minutos de juego. En tiempo de descuento Adriano Duarte le dio la igualdad al conjunto paraguayo.

Colo Colo 2 vs. Boca 0 (Grupo 3)

El partido con mayor rivalidad de esta semana se jugó en el Monumental de la capital chilena. Cristóbal Jorquera (a los 3 minutos) y Gustavo Biscayzacú (en el 35) decretaron la victoria del equipo cacique por sobre el conjunto entrenado por Carlos Ischua, que pìerde por 3 o 4 semanas por lesión a Juan Román Riquelme.

Los cuatro participantes de este disputadísimo Grupo ya han jugado sus tres primeros partidos. Atlas (México) y Colo Colo encabezan las posiciones, con 6 unidades cada uno. Boca tiene 4 puntos, y el Atlético Maracaibo (Venezuela) suma tan solo una unidad.

La semana próxima tenemos otros 9 encuentros:

El martes 25 de Marzo: San Lorenzo vs. Real Potosí, Atlético Maracaibo vs. Atlas, Coronel Bolognesi vs. Cienciano.

El miércoles 26 de Marzo: Liga de Quito vs. Arsenal, Universidad de San Martín (Perú) vs. América (México), y River (Argentina) vs. Universidad Católica (Chile).

El jueves 27 de Marzo: Danubio vs. Deportivo Cuenca, Boca Juniors vs. Colo Colo, y Cúcuta Deportivo vs. Chivas de Guadalajara.

View blog reactions

Villa Devoto es el barrio donde está ubicada la cárcel de la ciudad de Buenos Aires. El lenguaje popular argentino ha creado una frase que describe casi a la perfección las situaciones cruciales que, de acuerdo con la manera en que sean sorteadas, pueden determinar el éxito máximo o el fracaso absoluto. Sin espacio para las situaciones grises o intermedias, la frase en cuestión reza: "la gloria, o Devoto".

Esta sentencia, muy utilizada en el mundillo del fútbol argentino, se aplica de una manera muy adecuada a la situación que vivió hace pocos días el ex goleador Hugo Sánchez, aún por estas horas entrenador de la selección mexicana de fútbol.

Víctima de su propia verborrea, el pentapichichi prometió hace pocas semanas desde la paradisíaca ciudad de Cancún que el Tri Sub-23 superaría este año en Beijing el cuarto lugar conseguido por los futbolistas mexicanos en los Juegos Olímpicos de 1968. No solo aseguró de esta manera tan elíptica Sánchez una medalla para el fútbol azteca, sino que además sugirió que su equipo lucharía por el oro.

Las declaraciones de Hugol fueron bien acogidas por un amplio sector de la afición mexicana, aunque también fueron tomadas al pie de la letra por algunos de sus máximos detractores, como Jorge Vergara, el propietario de Chivas de Guadalajara, y uno de los "hombres fuertes" dentro de la Federación, quien dijo que "el objetivo del periodo de Hugo Sánchez al frente de la selección nacional es ser campeón mundial, y todo lo que suceda en el proceso nos sirve para prepararnos para ese objetivo, sin embargo, eso no quita que tengamos que ganar la medalla de oro".

El camino a Beijing 2008 pasa, para los equipos de la CONCACAF, por el Preolímpico que se está disputando en los Estados Unidos, y en el que, además de México y de la selección local (que a priori eran los dos máximos candidatos a quedarse con los dos billetes con destino a la capital china), cuenta con la participación de los equipos nacionales de Cuba, Honduras, Panamá, Canadá, Haití y Guatemala.

Las semifinales de este torneo se juegan hoy, con los emparejamientos entre Honduras ante Guatemala, y Estados Unidos vs. Canadá.

Y México? Bien, gracias. El equipo de Hugo Sánchez quedó apeado en la primera ronda del Preolímpico, tras igualar ante Canadá (1-1), perder ante Guatemala (2-1) y golear inútilmente a Haití (5-1).

El Tri, con un equipo integrado en su totalidad por jugadores que actúan en la primera división del fútbol mexicano, vivió una de sus máximas humillaciones históricas, al ser relegado por Guatemala y Canadá, dos países con un caudal futbolístico y con ligas inmensamente menos potentes que la de México.

La incapacidad goleadora de México Sub-23 se hizo patente a lo largo de los partidos previos al torneo de Estados Unidos ante Chile, Ecuador, Paraguay, Australia y Finlandia. Hugo Sánchez, pese a haber tenido a su disposición a toda su plantilla durante algo más de 30 días, no pudo plantear alternativas a la sequía anotadora de sus jugadores, y tampoco demostró ser el gran motivador de antaño, cuando ganó dos ligas con Pumas de la UNAM.

Para el entrenador, el último partido de México ante Haití representaba "la gloria, o Devoto". Y el resultado fue "Devoto". En apenas siete días Hugo Sánchez pasó de ser -sin escalas- el orgullo del fútbol tricolor a la figura más denostada del deporte azteca en estos días.

Uno de los mejores porteros de su edad en todo el Mundo, Guillermo Ochoa, y un delantero de notable talento y segura proyección internacional, como César Villaluz, no fueron armas válidas para paliar el desconcierto táctico del equipo de Hugo Sánchez.

El entrenador de esta selección Sub-23 de México tendría que haber sido Jesús "Chucho" Ramírez, director técnico de los equipos juveniles de ese país, quien fue el responsable táctico de la escuadra campeona del mundo en la categoría Sub-17 en 2005, y de la Sub-20 de buen desempeño en el Mundial de Canadá del pasado año. Pero la ambición de Hugo Sánchez pudo más: desplazó a Ramírez porque este Tri más algún veterano y Vela, Dos Santos y Guardado, daba una sensación muy buena en los papeles.

El ex delantero del Real Madrid y del Atlético de Madrid ya se veía en Beijing al mando de un equipo candidato a ser protagonista. Pero el entrenador no contaba con el verdadero Waterloo que para el México preolímpico fue el Home Depot Center de la ciudad californiana de Carson, donde los aztecas no fueron capaces de superar la primera ronda.

Ahora, el futuro de Hugo Sánchez -que no piensa en presentar la renuncia a su cargo- depende de la decisión que adopten a fin de mes los dueños de los equipos de la primera división mexicana.

El Sr. Vergara ya ha dejado entrever cuál será su postura en ese cónclave. "La continuidad de Hugo es difícil porque estos tres partidos del Preolímpico muestran una carencia importante de variantes y un común denominador: si no hay una aceptación al fracaso, difícilmente se puedan corregir las cosas", dijo el propietario del Guadalajara.

En la rueda de prensa que brindó tras regresar derrotado de Estados Unidos, Sánchez suplicó a los propietarios de los clubes que tuvieran con su persona algo que él no aceptaba para su antecesor Ricardo La Volpe: tiempo y tranquilidad para continuar trabajando.

Dicho sea de paso, en su primer año de trabajo al frente de el Tri el actual entrenador del Monterrey pudo exhibir mejores resultados que los conseguidos por Sánchez: en el 2003 ganó la Copa de Oro de selecciones de la CONCACAF (Sánchez perdió la final en 2007); en la Copa América de 2004 La Volpe consiguió el cuarto lugar, mientras que México fue tercero en el 2007 bajo el mando de Hugo; y La Volpe aseguró para el equipo azteca la clasificación para los JJ.OO. del 2004, mientras que el actual entrenador falló en su intento de llegar a Beijing 2008.

View blog reactions

A cuadros. Así se quedaron los poquísimos afortunados periodistas y seguidores que hoy se dieron cita en Buenos Aires, donde se presentó la nueva equipación del Club Atlético River Plate. Que Enzo Francescoli (el mejor jugador "millonario" de las últimas dos décadas) sea el encargado de enseñar la nueva camiseta no debe tomar por sorpresa a nadie, ya que el delantero uruguayo vive en Buenos Aires y es un referente permanente de la entidad porteña.
Pero que Francescoli saliera a escena acompañado nada más y nada menos que por Zinedine Zidane era algo que seguramente no entraba en planes de nadie. A nadie debe asombrarle esta unión del goleador uruguayo y del genio francés. Zidane jamás ha ocultado su devoción por Francescoli, que se inició cuando Enzo vistió la camiseta del Olympique de Marsella, el equipo de toda la vida de Zizou. A tal grado llega la admiración del ex capitán de la selección francesa por "el Príncipe" que bautizó a su primer hijo con el nombre de pila del uruguayo, Enzo. Jugadores tan grandes como Francescoli a veces pueden conseguir cosas -a priori- imposibles para los simples mortales, como que Zinedine Zidane se pegue una paliza de 15 horas de avión solo para presentar la camiseta de tu equipo. Para el uruguayo, Zizou y River, en este caso, "impossible is nothing".

EL PASTOR ALEMÁN DE DIEGO

Parece que Diego Maradona no ve bien al rebaño boquense. Que Carlos Ischia no tiene uñas de guitarrero para un equipo grande como la escuadra "xeneize". Y que menos uñas le encuentra el máximo ídolo del fútbol argentino a "Homer" si el director técnico ha llegado a La Bombonera como una posible avanzadilla y preparando el retorno de Carlos Bianchi -uno de los blancos preferidos de los ataques de "el Diez"- al conjunto de la ribera.

Diego no ve bien al rebaño, y vuelve a intentar con la solución más clásica para evitar que las ovejas se descarríen: contratar a un buen pastor alemán. Maradona quiere a Bernd Schuster en el banquillo de su equipo. "El Pelusa" y "Bernardo" mantienen una intensa amistad desde que ambos jugaron juntos en el Barcelona. Cuando aún entrenaba al Getafe, y su nombre ya se mencionaba como posible sucesor de Fabio Capello en el Real Madrid, Schuster ya había recibido una oferta concreta de parte de Boca Juniors y Maradona, que por ese entonces actuaba como asesor técnico del club argentino.

Aún suponiendo que el alemán fuera cesado o despedido por la escuadra "merengue" al final de la temporada (algo que está por verse), se me hace un poco difícil imaginar al hierático entrenador germano en Boca Juniors, no porque la oferta le parezca poco interesante desde lo deportivo, sino porque desde lo económico Boca -una entidad poderosa en ese aspecto para el standard sudamericano- tendría bastante complicado el hecho de tener que competir con las sociedades europeas que estuvieran interesadas en los servicios de Schuster.

Cosas más raras se han visto y se verán en el fútbol mundial. La presencia de B.S. en la liga argentina prestigiaría al campeonato, qué duda cabe. Y atraería -aún más- la atención de los medios europeos sobre el fútbol del Cono Sur. Pero es difícil, muy difícil, por no decir imposible.

Diego Maradona, tan activo, tan omnipresente en el "Mundo Boca", tendrá que pensar en otro nombre (aunque no hay muchos que tengan los galones suficientes) para impedir que Bianchi vuelva a ocupar el trono de virrey en La Bombonera.

View blog reactions

Una sentencia de cinco palabras. Disparada desde lo alto, como un francotirador. Aunque para ser estrictamente justos quizás no sea cierta.
El CV de Sepp Blatter asegura que el actual presidente de la FIFA fue, entre los años 1948 y 1971, jugador de la división de aficionados en Suiza. En esos 23 años de carrera amateur algún shoot desde los doce pasos –aunque sea uno solo y mal hecho- debe haber ejecutado. Si bien no es cierta la frase pronunciada hoy por Diego Maradona en la ciudad de La Paz, sí que retrata casi perfectamente a Monsieur Blatter.
Lo que “el Diez” pretende decir –estoy seguro- es que el mandamás del balompié mundial es muy poco futbolero, que tiene poco potrero, que jamás su entrañable infancia en el cantón de Valais se vio amenazada por una prohibición cruel como la que él y el resto de los dirigentes de la FIFA están imponiendo no solo al fútbol profesional y de selecciones en Bolivia, sino a los changuitos que suben y bajan por las empinadas calles de los pueblos del Altiplano, jugando (en el más maravilloso e infantil de los sentidos) “a la pelota”.
Desde Zurich, el organismo rector ha ratificado la decisión adoptada meses atrás, por la cual se limita al máximo (casi definitivamente) el fútbol internacional en la altura, en un país cuyo fútbol “vive” en la altura.
La liga de primera división de Bolivia cuenta con doce equipos, la mayoría de los cuales tienen su sede en ciudades de altitud extrema:
- Real Mamoré, de la ciudad de Trinidad, ubicada a 130 metros sobre el nivel del mar.
- Blooming, Guabira, y Oriente Petrolero, de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, ubicada a unos 420 metros sobre el nivel del mar.
- Aurora y Jorge Wilstermann, de la ciudad de Cochabamba, ubicada a 2.570 metros sobre el nivel del mar.
- Universitario, de la ciudad de Sucre, ubicada a 2.900 metros sobre el nivel del mar.
- Bolivar, The Strongest y La Paz, de la ciudad de La Paz, ubicada a 3.600 metros sobre el nivel del mar.
- San José, de la ciudad de Oruro, ubicada a 3.700 metros sobre el nivel del mar.
- Real Potosí, de la ciudad de Potosí, ubicada a 3.830 metros sobre el nivel del mar.
La regla de la FIFA establece que solo se podrán disputar encuentros internacionales a más de 2.750 metros de altitud luego de que los futbolistas participantes hayan pasado un período de aclimatación de al menos una semana. Para jugar a más de 3.000 metros la adaptación debe hacerse con un mínimo de dos semanas de antelación. Esta normativa hace impracticable que las selecciones o los equipos de liga que visiten Bolivia para jugar Copa Libertadores o Copa Sudamericana puedan presentarse en escenarios como, por ejemplo el Hernando Siles de la ciudad de La Paz.
La decisión de la FIFA condena al fútbol boliviano a ser local solo en los escenarios que la nación del Altiplano posee en el llano. Debido a la falta de infraestructuras importantes que sufre el país, el único estadio viable a nivel internacional para el fútbol boliviano es el Ramón “Tahuichi” Aguilera de Santa Cruz de la Sierra, donde el Blooming y el Oriente Petrolero juegan como local.
Maradona se equivocó. Blatter sí que pateó penales, y continúa disparándolos.
Ahora lo hace contra Bolivia, un país que ha sufrido, sufre y seguirá sufriendo.
Un país que tiene a su selección, a su liga y –por sobre todo- a su afición, con el ánimo por los suelos, tras recorrer el camino desde la altitud hasta el nivel del mar.
Joseph Blatter es ese delantero que está a punto de ejecutar la pena capital contra un equipo a punto de perder la categoría. Piense en otra cosa, señor Blatter. Olvídese de la demagogia pseudo guerrillera del presidente boliviano Evo Morales que seguramente resulta imposible de digerir para su atildado y helvético orden mental. No escuche a Maradona, que tal como hacía con Joao Havelange, aprovecha cada ocasión que se le presenta para fustigarle. Haga caso omiso de la lógica de los mercados, que le hacen ver a Bolivia como una plaza tan poco rentable que hasta merece la pena sacrificarla.
Piense en el hincha, que es –en definitiva- a quien la FIFA se debe. Piense en los jugadores de la paupérrima liga boliviana. Pero, ante todo, piense en quienes juegan “a la pelota” en las calles de Oruro, de Potosí o de La Paz. Allí, como en muchos otros sitios de Sudamérica y de África, viven muchos de los fieles más perseverantes de la religión del fútbol. No los convierta en los leprosos del deporte más popular del mundo. No los aísle. Distráigase, señor Blatter. Piense en otra cosa y envíe el balón fuera. Salve al fútbol de Bolivia.
Con un poco de suerte, si lo hace, podrá darse un baño de masas en cualquiera de las ciudades de ese país, y –quizás- hasta podrá inaugurar algún pabellón polideportivo que lleve su nombre, para sumar un logro más a su oficialmente impoluta foja de servicios.

View blog reactions

EL BADAJOZ, UN EQUIPO QUE FUE ARGENTINO

Quizás muchos –ni aquí, ni en Argentina- lo recuerden ahora mismo, pero hace casi diez años el Club Deportivo Badajoz (en ese momento en la Segunda División, y hoy en el Grupo XIV de la tercera categoría de España) fue comprado por Marcelo Tinelli, el presentador más popular de la TV argentina.
Tinelli, que en sus inicios trabajó en la mítica Radio Rivadavia capitaneada por un prócer de la narración deportiva como José María Muñoz, es –para explicarlo en términos españoles- una mezcla potenciada de Andreu Buenafuente y Andrés Montes (narró fútbol por televisión en algún momento, inmortalizando la frase “pum, para arriba”). Por aquel entonces, noche a noche y en horario prime time “VideoMatch” –tal era el nombre de su programa- arrasaba con los índices de audiencia.

Eran momentos de dólar barato y gran despliegue económico en los medios de Argentina. “VideoMatch” decidió poner en antena cada lunes el seguimiento –en tono humorístico, como siempre fue la marca de la casa- de lo que hacían los futbolistas argentinos en Italia y España.
Llegaron los reportajes de los hermanos Korol a Batistuta, Simeone, Ortega, Abel Balbo, Juan Sebastián Verón, Hernán Crespo y toda la miríada de buenos jugadores albicelestes desparramados en Europa.
Cuando se fue agotando el tema de las entrevistas a las grandes figuras, Adrián y Alejandro Korol encontraron un filón genial y original: el de llevar sus cámaras a los estadios españoles, hubiera o no jugadores argentinos de por medio. Españoles y argentinos tenemos muchas –muchísimas- cosas en común, pero si hay algo que nos diferencia es la forma en la que se vive un encuentro de fútbol como espectador. El fanático rayano al hooligan que impera en la Argentina se distancia mucho de los insólitos personajes –cándidos para el acelerado ritmo argentino- que habitan en los estadios de "la Liga de las Estrellas". Estos dos cronistas encontraban en campos como Riazor, el Calderón, el Ruiz de Lopera, o El Almendralejo, el estadio del C.F. Extremadura, auténticas minas de oro de donde sacar material muy apreciado al otro lado del Atlántico. Los periodistas argentinos se dieron un auténtico banquete mediático con los hinchas españoles que encontraron en escenarios como los mencionados.

Tan interesante y gracioso era el bloque de los Korol en el programa de Tinelli (era mi favorito) que poco a poco se convirtió –durante la temporada ´97- en el punto fuerte de “VideoMatch”. Este hecho, sumado al conocimiento del mundillo futbolístico que tiene el presentador y a su amistad personal con varios representantes de jugadores como Hugo Issa, seguramente animó a “Ideas del Sur”, la empresa de Tinelli, a acercarse a España para buscar un espacio dentro del balompié español.

Recuerdo que todo fue muy rápido y que, medio en broma, medio en serio, Marcelo Tinelli anunció en el invierno (austral) de 1998 que había adquirido el Badajoz, un equipo de la segunda división española absolutamente desconocido en Argentina.

El debut del Badajoz “de Tinelli” se produjo el 15 de Agosto de 1998, en El Vivero, ante el Orense. El equipo extremeño contaba en esa temporada con nueve buenos jugadores argentinos: Bisconti, Mancuso, Limia, Romagnoli, Giustozzi, Ezequiel Castillo, Mauricio López y los hermanos Fernando y Patricio D´Amico, más un brasileño, Luis Fernando, y un paraguayo, Carlos Torres. El entrenador también era argentino: el ex goleador José Raúl “Toti” Iglesias.
A tal extremo llegó la “argentinidad” de ese equipo que incluso la indumentaria del Badajoz era hecha por Topper, una empresa argentina.

Alentados por Marcelo Tinelli o no, los rumores sobre contrataciones de renombre se dispararon: las menciones obvias a Diego Maradona y Claudio Caniggia sonaron como posibles fichajes del equipo aurinegro.

Ninguno de estos dos refuerzos finalmente llegó al Badajoz, pero esto no hizo disminuir el interés del público argentino por este equipo. Muchos de los partidos jugados por “el equipo de Tinelli” fueron retransmitidos en directo por Telefé para toda Argentina. Algo así como si Antena 3 se encargara de transmitir en directo para España los partidos de, por ejemplo, el Aldosivi o el Platense en el campeonato de Primera B Nacional argentino.

La gran exposición mediática que tuvo el Badajoz entre los argentinos generó el insólito efecto de que los niños, un porcentaje bastante amplio de la audiencia de Marcelo Tinelli, se hicieran hinchas del equipo español. Era absolutamente normal oir “soy de Boca y de Badajoz”, o “soy de San Lorenzo y de Badajoz”… La movida comercial que se montó alrededor de este boom fue tal que las camisetas de las franjas negras y blancas comenzaron a venderse como pan caliente y a verse en los parques y plazas de Buenos Aires. Los máximos consumidores de este producto fueron, está claro, los seguidores infantiles de "VideoMatch".

Pese al gran despliegue económico de Tinelli y su empresa, el equipo fue un fracaso desde el punto de vista deportivo en esa temporada. Si no me equivoco, el empresario argentino vendió rápidamente sus acciones a la empresa Esfinge 20, que tenía como cabeza visible a Javier Tebas.

El Badajoz desapareció muy rápido mediáticamente hablando de Argentina, aunque seguramente alguno de esos niños que hace una década compraron la camiseta del equipo español sigue siendo, por esas cosas rarísimas que tiene el fútbol, seguidor de la escuadra extremeña.

A Tinelli la obsesión por el fútbol (el que se juega en el rectángulo de césped y el que se negocia en los despachos) le sigue manteniendo activo. Es un caracterizado hincha del San Lorenzo de Almagro, uno de los equipos argentinos más populares. De la mano del talonario del presentador de TV y del capital aportado por sus asociados han llegado en el último mes una importantísima cantidad de jugadores de prestigio para el medio sudamericano, como son Diego Placente, Andrés D´Alessandro y Gonzalo Bergessio.
A esta misma hora, mientras termino de redondear este post, “el Ciclón” está debutando en la Copa Libertadores –el gran objetivo de Marcelo Tinelli y del entrenador Ramón Díaz- ante el Caracas en el Estadio Olímpico de la capital venezolana.
La experiencia acumulada en el fallido paso por la Segunda División de España le debe haber enseñado más de una lección a Tinelli, quien no oculta su intención de –alguna vez- ser el presidente del San Lorenzo. Seguramente él, en algún rincón de su armario, también atesora con cariño la camiseta del Badajoz.

View blog reactions

DONDE DIJE DIGO, DIGO HUGO (O la necesidad tiene cara de hereje... )

12 de Octubre de 2005. El sol otoñal, la arboleda en segundo plano, algunos jugadores irreconocibles a la distancia practicando con un balón en las instalaciones de Ciudad Universitaria, y una miríada de micrófonos sobre la aún bastante atlética figura del ex-pentapichichi. El escenario perfecto para un nuevo round entre "Hugol" y "el Bigotón", ya casi en la antesala del Mundial 2006, en Alemania.
Fiel a lo que ha hecho durante su carrera, Hugo Sánchez, desde su posición de máxima estrella a nivel histórico del fútbol azteca y entrenador en ese momento del Pumas de la UNAM, se dedicó casi a diario a disparar su dialéctica contra la valla de Ricardo La Volpe, nacido en Argentina, pero con una extensa trayectoria en México, primero como portero, y luego como un exitosísimo entrenador. En ese momento La Volpe era dueño de lo que Sánchez más deseaba: el cargo de director técnico de la selección mexicana de fútbol.
Primero, las faltas directas de Hugo Sánchez iban cargadas de efecto... "El Tri" no podía estar en manos de un entrenador no mexicano y el ex atacante del Real Madrid y del Atlético de Madrid, casi por una suerte de derecho divino, se sentía capacitado a pedir constantemente la cabeza de La Volpe y reclamar para sí el sitial de honor en el banco de relevos del equipo nacional.
Los disparos a portería no daban resultado y "Hugol" cambió de táctica. Los penaltis a quemarropa contra "el Bigotón" los lanzaría en nombre de Cuauhtémoc Blanco y Adolfo Bautista, dos nacionales dejados por ese entonces de lado por el cuerpo técnico de la selección en beneficio de dos naturalizados como "Guille" Franco (argentino de nacimiento - mexicano por elección, y por ese entonces jugador del Monterrey) y Antonio Naelson Matías "Sinha" (nacido en Brasil, jugador del Toluca).
Esta inclusión de jugadores no nacidos en México fue lo que colmó la paciencia de Hugo Sánchez, quien aprovechó la habitual rueda de prensa semanal en "C.U." para fustigar una vez más a Ricardo La Volpe y su convocatoria de futbolistas naturalizados.

Hugo Sánchez, entrenador del Pumas en Octubre del 2005, se opone a la convocatoria de "naturalizados" como Franco o Sinha.




Pasó el tiempo, y México jugó un Mundial más que digno, en el que fue eliminado por Argentina, en un partido que bien podría haber terminado con un resultado favorable a "el Tri".
Tras la cita de Alemania, La Volpe presenta su renuncia y poco tiempo después la Federación Mexicana entregó los mandos de la selección a Hugo Sánchez, quien repitió en su acto de asunción el slogan de consumo de producto nacional a quien lo quisiera escuchar.

La gestión del goleador al mando del equipo nacional mexicano ha alternado momentos buenos (como la Copa América de Venezuela) y otros menos afortunados, como la gran cantidad de partidos amistosos que no ha podido ganar como local y la Copa Oro de la CONCACAF que ha tirado el pasado año.
Pero si algo pesa en el historial de Hugo Sánchez como entrenador de México es su incapacidad para poder conseguir resultados positivos ante la selección de Estados Unidos, su gran rival regional.
Históricamente, el equipo nacional de "las barras y estrellas" había sido un rival fácil y goleable para el representativo azteca. Sin embargo, la evolución que registrado Estados Unidos en los últimos 20 años ha cambiado las cosas, al punto de que de los últimos 9 enfrentamientos entre ambos equipos en suelo norteamericano, los locales se impusieron en 8 ocasiones y empataron en una oportunidad.
La progresión de Estados Unidos ha sido tan brutal que muchos americanos y mexicanos ya consideran a esta selección como un equipo más poderoso, en la actualidad, que el representativo azteca.
Uno de los que piensa de esta manera es Alexi Lalas, ex internacional estadounidense actual presidente del Los Angeles Galaxy.

Alexi Lalas - Actualmente Estados Unidos es superior a México




El pasado viernes, al anunciar la convocatoria para el crucial partido amistoso (aunque crucial y amistoso no son palabras que casen demasiado bien) ante Estados Unidos, previsto para el 6 de Febrero, en Houston, Texas, Hugo Sánchez borró con el codo lo que durante tanto tiempo pregonó, al convocar al jugador Sinha, nacido en Brasil.

Hugo Sánchez anuncia la convocatoria de Sinha a la selección de México



La racha de resultados adversos ante Estados Unidos ha convertido a Sinha de naturalizado y no válido como integrante del "Tri" a jugador convocable. Dice el viejo refrán que la necesidad tiene cara de hereje, y con su última convocatoria, "Hugol" parece haber dado por tierra con todos los ideales que le llevaron hasta la conducción de la selección mexicana.

Esta renuncia a su "base programática" ha sido duramente criticada por la prensa azteca. Hugo Sánchez es conciente de que buena parte de su prestigio y -quizás- de su estabilidad como seleccionador nacional dependerán de lo que pase el miércoles próximo en el duelo de cowboys que viviremos esta semana.

View blog reactions

CINCO COSAS QUE NO FUERON EN EL VERANO ARGENTINO

Humberto Suazo no fichó por Independiente: El gran delantero chileno reculó y se quedó en el Monterrey, ahora entrenado por Ricardo La Volpe. El "Rojo" de Avellaneda pasó de casi tener una dupla delantera de ensueño, conformada por el tándem Germán Denis - Humberto Suazo, a estar a punto de tener que quedarse "con lo puesto", ya que el goleador argentino sigue estando en la mira de varias entidades europeas, aún en estas últimas horas de apertura del libro de pases en Europa.

En Boca no estalló ninguna bomba: El cóctel propuesto por la novel gestión de Pedro Pompilio al mando de un club como Boca a principios de Enero era -en teoría- absolutamente explosivo: Juan Román Riquelme vetó a casi todos los nombres que sonaban como posibles reemplazantes del entrenador Miguel Angel Russo y dijo que a la mayoría de sus compañeros les faltaba "hambre futbolístico"; Lucas Castromán, un volante ofensivo que se fue del América y de Vélez envuelto en varios escándalos de indisciplina, llegó a Casa Amarilla y encendió todas las alarmas de sus nuevos compañeros; Martín Palermo reclamó para sí el liderazgo y el reconocimiento de sus compañeros como referente del vestuario "xeneize" (su enfrentamiento con Riquelme en temporadas anteriores fue notorio); Diego Maradona se alejó de su cargo "ad honorem" de Director Deportivo de Boca, enojado por la designación de Carlos Ischia como entrenador del equipo; y el ex presidente Mauricio Macri dijo que la repatriación de Riquelme había sido una operación "arriesgada" y que él jamás se hubiera desprendido en este momento de Ever Banega.
Tras no haber podido ganar el Mundial de Clubes en Japón cualquiera de estos elementos podrían haber desatado una auténtica guerra intestina en el seno de la plantilla de Boca. Sin embargo, nada de esto pasó, y la victoria del sábado pasado ante River parece haber transformado al equipo en una auténtica piña.

El 3-3-3-1 de Simeone no ha aparecido: Quizás el error de "el Cholo" fue el hecho de haber anunciado públicamente este nuevo dibujo táctico para River. En todos los partidos anteriores el clásico ante Boca este esquema brilló por su ausencia. En los diez primeros minutos del derbi jugado en Mar del Plata, el 3-3-3-1 brilló en los pies de los cuatro atacantes "millonarios". Pero solo fueron diez minutos. El dibujo que tiene en la cabeza Simeone requiere que todos sus jugadores, sobre todo los que ocupan las bandas, estén al máximo de su capacidad física. Hasta ahora, River está en deuda en ese aspecto.

San Lorenzo amenazó con montar una galaxia nostálgica y millonaria: Ramón Díaz se esfuerza, con el dinero del presentador de televisión Marcelo Tinelli y de un fondo de inversión, estaba dispuesto hace un mes a repatriar a varias ex glorias de River -su equipo de toda la vida- también pretendidos por el club del barrio de Núñez. Primero fue Diego Placente, que sí llegó desde el Celta de Vigo, y que demostró un sorprendente buen nivel en los primeros duelos estivales. Luego fue Marcelo Gallardo, que no era tenido en cuenta por el entrenador del PSG Paul Le Guen, y que fue tentado por San Lorenzo y River para regresar a Argentina, y por el DC United de los Estados Unidos. "El Muñeco", poseedor de un pie finísimo, decidió llevarse su fútbol a la MLS. Y el último capítulo de este culebrón tiene por protagonista a Andrés D´Alessandro: el jugador parecía tener las puertas abiertas para irse del Zaragoza, y River y San Lorenzo mostraron su interés. River -sin dinero- quería una cesión, algo que fue rechazado por el equipo "maño". San Lorenzo aportó casi 3 millones de euros para quedarse con el 70% de la ficha de "el Cabezón" y todo estaba casi hecho, pero ahora el equipo español, a un par de horas para el cierre del libro de pases, pide un millón de euros más. De momento, y en palabras del manager del jugador, Gustavo Mascardi, las negociaciones "están trabadas".

Racing prometía no volver a repetir errores: Pero, lamentablemente, como ya es costumbre en Argentina, "la Academia" vuelve a ser noticia en signo negativo. Jugadores a los que se les adeuda mucho dinero y que deciden abandonar el club sin más, un entrenador que tiene preparada su carta de renuncia y que puede presentarla en cualquier momento, y una empresa que gerencia el fútbol profesional de Racing que busca vender o traspasar el auténtico clavo ardiendo que es el equipo celeste y blanco que esta temporada, por si fuera poco, está complicado con el promedio del descenso y deberá batallar para no perder la categoría.

View blog reactions

ROMÁN, EL EMPERADOR Y EL "MEMO" (O érase una vez en la Copa Libertadores de América)

Anoche, en pleno verano austral, comenzó la Copa Libertadores 2008. Hasta que D+ decida programar el torneo de clubes más importante de América de una manera integral y menos espasmódica los partidos de la fase previa de "la Copa" tendremos que seguirlos por radio o mirando algún resumen en internet. La repesca de la Libertadores no cuenta para los cerebros programadores de la cada vez menos pródiga plataforma de TV de pago ... alguien sabe qué fue de la vida del Torneo Clausura mexicano? La liga azteca parece haber entrado en la variante "Guadiana": aparece y desaparece de la grilla de "El Canal de las Estrellas" sin la más mínima lógica.
La Copa Libertadores, el torneo para clubes más importante del mundo después de la Champions League y -probablemente- de la Copa de la UEFA, es una competición durísima, no solo desde el punto de vista deportivo. Las distancias que los equipos deben recorrer para disputar sus respectivos encuentros son enormes (dos ejemplos sencillos: solo Brasil, geográficamente hablando, casi duplica el territorio de la Unión Europea. Y entre México D.F. y Buenos Aires el viaje en avión -siempre que se consiga un billete directo, algo no demasiado usual en estos días- insume unas 10 horas de duración). A esto, sumemos que en su extremo norte -en México- la Libertadores comenzará en pleno invierno, mientras que en su extremo sur -Uruguay o Argentina- el termómetro ahora mismo no desciende de los 30 grados durante el día.
También contamos con el factor de la altitud, que cobra crucial importancia cuando se juega en La Paz, Bogotá o Quito. Y a todo esto agregemos la enorme presión que ejercen las aficiones locales en estadios como El Campín, el Morumbí, San Carlos de Apoquindo o La Bombonera. donde el público se convierte en un auténtico "jugador 12". Todos estos son ingredientes necesarios para que la Copa Libertadores sea reconocible como el producto más exportable del fútbol sudamericano, más allá de la estelaridad que brinda la actuación internacional de algunas de las selecciones de esa parte del mundo.
Alguien que sabe muy bien qué significa una Copa Libertadores y cuáles son las diferencias fundamentales de esta competición con -por ejemplo- la Champions League es Carlos Bianchi, quien ha ganado nada menos que cuatro campeonatos sudamericanos de clubes (uno con Vélez Sarsfield, y tres con Boca Juniors), y que ahora es comentarista principal de la cadena televisiva ESPN.
El primer resultado que nos ha brindado la repesca de la Libertadores de este año es el triunfo de anoche como local de Arsenal de Sarandí ante el A.C. Mineros de Venezuela por 2-0, con goles de José Luis Calderón y Luciano Félix Leguizamón. El entrenador del conjunto "del Viaducto", Gustavo Alfaro, asegura que "la Copa es para inteligentes". Inteligencia y sentido de la oportunidad ha demostrado tener de sobra el Arsenal en la pasada Sudamericana. Seguro que no ha perdido ninguna de esas virtudes en este 2008 y "el Arse" será un interesantísimo animador del torneo continental.
El resto de los partidos "de ida" de esta fase de repesca de la Copa Libertadores son los siguientes:
- Cruzeiro (Brasil) vs. Cerro Porteño (Paraguay)
- Atlas (México) vs. La Paz F.C. (Bolivia)
- Olmedo (Ecuador) vs. Lanús (Argentina)
- Cienciano (Perú) vs. Montevideo Wanderers (Uruguay)
- Chicó F.C. (Colombia) vs. Audax Italiano (Chile)
Se vienen madrugadas de insomnio, pegados al televisor o al ordenador. Llegarán las especulaciones, las polémicas y las sorpresas. Choques encarnizados entre eternos rivales del fútbol latinoamericano. Un camino siempre cuesta arriba, que tendrá su doble final a mitad de año. El sacrificio de los humildes, la presión que padecerán los grandes, el golpe de suerte que seguro aparecerá, las paradas de "Memo" Ochoa, los centros de Riquelme y una corona de emperador que Adriano necesita recuperar. No cabe ninguna duda: ha regresado la Copa Libertadores.

View blog reactions

ÁFRICA TAMBIÉN JUEGA EN AMÉRICA

La Copa Africana de Naciones (CAN) –el equivalente de la Eurocopa o la Copa América en el “Continente Negro”- comienza esta tarde en el Ohene Djan Stadium de la ciudad de Accra, con el enfrentamiento entre la selección anfitriona, Ghana, y Guinea.

Desde este blog –dedicado íntegramente al fútbol de las Américas- saludamos el inicio de esta competición, que tanta polémica ha generado en las ligas europeas, por la incomodidad que genera en campeonatos como el inglés o el francés y, en menor medida, en países como España o Italia la sangría de jugadores que abandonan sus clubes en un momento crucial de sus respectivos torneos.

No hablaremos de la CAN en sí, sino que aprovecharemos la fecha de inicio del torneo de selecciones para detenernos un momento y reflexionar sobre el aporte de África al fútbol que se juega en el continente americano.

América Latina y África –no cabe ninguna duda al respecto- son, con distancia, los dos mercados principales de los que se abastece Europa a la hora de contratar talentos extracomunitarios. Pero, ¿existe algún tipo de relación, de tráfico de jugadores entre ambos continentes? La respuesta es afirmativa. Pese a las dificultades económicas por las que atraviesan algunas ligas latinoamericanas, la llegada de jugadores africanos a los distintos campeonatos va dejando de ser un detalle de exotismo y comienza a ser algo cada vez más habitual.

Apelo a mi memoria, y el primer recuerdo de un futbolista africano en mi país natal –Argentina- tiene el nombre de un volante sudafricano que tuvo un paso fugaz por el Ferro Carril Oeste de Buenos Aires: “Doctor” Khumalo. Jugó apenas seis meses en el conjunto “verdolaga” porteño, pero dejó un recuerdo claro y duradero. El de un auténtico portento físico, sumado a un talento diferente al que se veía por ese entonces en Argentina.

Khumalo, cuyo auténtico nombre de pila es Theophilus, nació en 1967 en Soweto, Sudáfrica, y tuvo sus mejores momentos como futbolista en el Kaizer Chiefs, uno de los equipos más importantes de la liga de su país, y como una de las estrellas originales de los Bafana Bafana, la selección nacional de su país, que pudo estrenarse internacionalmente en 1992, tras el fin de las sanciones internacionales impuestas al gobierno de Pretoria por su política de apartheid.

“Doctor” Khumalo tuvo dos períodos como jugador del Kaizer Chiefs, entre 1987 y 1994, y entre 1997 y 2002. Las temporadas 1995 y 1996 fueron las de las experiencias internacionales del jugador sudafricano: primero en el Ferro de Argentina, y luego en el Columbus Crew de la MLS de Estados Unidos.
Con los Bafana Bafana fue internacional entre 1992 y 2001.

Con el Kaizer Chiefs Khumalo ha ganado tres campeonatos de liga y cinco Copas de Sudáfrica, además de haber sido elegido el mejor futbolista de ese país en 1992.
Con la selección sudafricana tuvo el honor de ser el autor del primer gol de su equipo nacional tras la readmisión de los Bafana Bafana dentro de la FIFA, en la victoria por 1-0 ante Camerún. Además, participó del equipo de su país que ganó la CAN en 1996.

Actualmente, “Doctor” Khumalo alterna su actividad como comentarista de TV con su trabajo como entrenador de la selección sudafricana Sub-17.

El segundo futbolista africano que se ha hecho un lugar en el fútbol de Argentina es el ugandés Ibrahim Sekagya, actual defensa del Red Bull Salzburg de la liga austríaca, quien antes de llegar a Europa ha tenido una interesante carrera en los torneos de ascenso y de la primera división de ese país sudamericano.

Sekagya, tras jugar entre 1998 y 2001 en el Kampala City de la liga ugandesa, se armó de valor e hizo un inusual “cruce del charco” para un futbolista africano. En el 2001 fue fichado por el Atlético Rafaela, de la segunda división argentina. Un año más tarde el defensa se mudó al Ferro Carril Oeste (una entidad a la que los futbolistas africanos parecen sentirse muy a gusto), donde permaneció durante tres temporadas. El único título ganado por Ibrahim Sekagya a lo largo de toda su carrera profesional fue, precisamente, el del torneo de la Primera B Metropolitana (3ª. División Argentina) de la temporada 2002-2003, jugando para el Ferro.
En el 2005 a Sekagya le llegó el turno de jugar en la primera división argentina, tras ser contratado por el Arsenal de Sarandí. Tan destacada fue la actuación del ugandés en el equipo “del Viaducto” que en el 2007 fue fichado por el Red Bull de Salzburgo, entidad para la que sigue jugando.
Ibrahim Sekagya es internacional absoluto con la selección de Uganda desde el año 1999.

El último, de momento, en llegar a Argentina es el juvenil senegalés Ibrahima Baldé, que hace aproximadamente un año se sumó a las divisiones inferiores de Vélez Sarsfield, y que desde el inicio de 2008 entrena con el primer equipo del barrio de Liniers. Ibrahima tiene 18 años, y su máximo referente en el fútbol internacional es Zlatan Ibrahimovic, el atacante del Inter. Los que siguen de cerca la actividad del conjunto entrenado por Hugo Tocalli aseguran que Baldé destaca por sobre el resto de sus compañeros de las fuerzas básicas del Vélez, tanto por su capacidad goleadora como por por su poderío físico.

Pero, sin dudas, el futbolista africano que más ha destacado en la Argentina fue Alphonse Tchami, ex delantero centro de Boca Juniors y de la Selección de Camerún. “La Pantera Negra” jugó en el equipo “xeneize” entre las temporadas 1995 y 1997, en las cuales alternó actuaciones buenas y malas, pese a lo cual jamás dejó de contar con el afecto de la afición boquense.
Tchami llegó a Boca desde el Odense BK, de Dinamarca. Desde Argentina, el camerunés emigró al Hertha Berlín de Alemania, y finalizó su carrera en el Dundee United de la liga escocesa. Con la selección de su país Tchami disputó los mundiales de 1994 y 1998.

Dentro del concierto latinoamericano México ha sido el país que mayor cantidad de jugadores africanos ha contratado a lo largo de la historia.
Los más exitosos y efectivos representantes del fútbol del Continente Negro en tierras aztecas llegaron en la temporada 1994-1995, y fueron contratados por el América. Se trata del zambiano Kalusha Bwalya y del camerunés François Omam Biyik, quienes a la postre se convertirían auténticos ídolos de la afición de “las Águilas”.
Biyik abandonó el América en 1996, cuando fue contratado por el equipo de Venados de Yucatán, de la segunda división, con el que jugó durante una temporada. El periplo mexicano del camerunés finalizó en el Puebla.
Kalusha jugó con los de Coapa hasta 1997, cuando se incorporó al Necaxa. Su carrera en México finalizó en el equipo de León.
El pionero africano en el fútbol mexicano fue el ghanés Isaac Ayipey, quien llegó en 1991 para jugar en Tecos, aunque después militó en el León y en el Veracruz.
Desde ese momento, muchos otros jugadores africanos destacaron en tierras aztecas: Jean Claude Pagal (de Camerún, que jugó en el América); David Embe, Héctor Simon Moukoko y Josef Marie Tchgango, otros tres camerunenses, que fueron fichados por Tecos. Abdul Thompson, de Sierra Leona, jugó para el Monterrey en 1999, mientras que Pascal Naftalli, de Nigeria, militó en el Puebla de la Franja en esa misma temporada.
El fútbol del ascenso mexicano también ha apelado a la contratación de varios jugadores africanos, con especial predilección por los camerunenses.
El último africano en llegar fue el delantero de Camerún Alain Nkong, quien fue campeón en el Apertura 2007 con el Atlante, y que ya había jugado en la MLS, y en el Villa Española de Uruguay.
Nkong no fue el primer jugador africano de “los Potros de Hierro”, ya que en la temporada 1995-1996 el Atlante había contado con el nigeriano Alex Owhofasa.

La MLS, la liga profesional de los Estados Unidos, cuenta ahora mismo con un interesante número de futbolistas africanos: Jerson Monteiro, angoleño del DC United; los costamarfileños Jean-Martial Kipre (Real Salt Lake), Guy-Roland Kpene (DC United) y Arsene Oka (New England Revolution); ese mismo equipo cuenta con dos futbolistas nacidos en Gambia, Abdoulie Mansally y Saines Nyassi; el ghanés Dominic Oduro milita en el actual campeón, el F.C. Dallas; los representantes de Liberia son Francis Doe (New York Red Bulls), Willis Forko (Real Salt Lake), y Chris Gbandi (F.C. Dallas); solo hay un malí en el fútbol de Estados Unidos, Bakary Soumare (Chicago Fire); un marroquí, Mehdi Ballouchy (Real Salt Lake); un nigeriano, Kasali Yinka Casal (DC United); un senegalés, Bouma Coundoul (Colorado Rapids); un representante de Sierra Leona, Kei Kamara (San José Earthquakes); y un futbolista de Zimbabwe, Joseph Ngwenya (Houston Dynamo).

Incluso Brasil, el país que podría ser considerado como el máximo exportador de talento futbolístico del mundo, cuenta con algunos –muy pocos, eso sí- jugadores africanos en sus diferentes ligas.
Un ejemplo de esto es Macaba Johnson, un angoleño que juega en el Santa Cruz Futebol Clube, una entidad pernambucana que disputa el Campeonato Nacional de la Serie B brasileña. El delantero ya había pasado por la Sociedade Esportiva do Gama, el Fluminense de Feira, el Portuguesa, y el Goiás Esporte Clube. El angoleño, además, tuvo un fugaz paso por el Malatyaspor turco.
Johnson, que es más conocido en Brasil que en su país natal, fue internacional en varias oportunidades con la selección angoleña.

Pese a lo que muchos pueden pensar a priori el fútbol africano aporta, en una destacada medida en países como México y los Estados Unidos, al desarrollo del fútbol en el continente americano. Seguramente este repaso ha sido injusto con algún jugador nacido en África y que no hemos mencionado. Sirvan, por adelantado, nuestras disculpas por ese error. Pero lo que nos interesaba era destacar la muchas veces invisible presencia del balompié africano, que hoy comienza a vivir su fiesta grande con la CAN, dentro de las ligas que –habitualmente- más nos interesan y ocupan. Durante este 20 de Enero, los tambores africanos también se oyen en nuestra Latitud.

View blog reactions

UNA MIRADA PREVIA AL CLAUSURA 2008 EN MÉXICO

Este viernes 18 de Enero regresa el fútbol grande a México con el inicio del Torneo Clausura 2008 en ese país. Una liga cada vez más importante y potente, no solo desde el punto de vista económico, sino también por la cantidad de figuras que año tras año hacen -por su calidad- que los dos campeonatos cortos de la FEMEX compitan casi de igual a igual con los certámenes de Brasil y Argentina.
El primer partido se juega el viernes en el Luis Pirata Fuente, donde el Veracruz será local ante "los Monarcas" del Morelia.
El grueso de esta jornada inaugural se jugará el sábado 19, día que nos depara algunos choques de alta intensidad, al menos en lo previo. El Estadio Azul será el escenario del duelo entre el Cruz Azul y el Santos Laguna. La "Máquina Cementera" debe dar la cara ante su afición tras una nueva decepción por la no clasificación a la Copa Libertadores en el Interliga. El conjunto "cervecero", en cambio, llega al debut con la buena sensación de boca que nos dejó en el Apertura 2007, donde fue el mejor equipo de la fase regular.
En el Tecnológico regiomontano, el Monterrey jugará frente a "los Rayos" del Necaxa. El equipo local tendrá como máxima figura a su entrenador, Ricardo La Volpe, que acaba de llegar a México tras la destitución de Isaac Mizrahi.
El San Luis, que cuenta con uno de los jugadores más en forma del fútbol azteca, el argentino Alfredo Moreno, recibirá en el Alfonso Lastras a Tigres de Nuevo León, el equipo que contrató hace pocas semanas a Lucas Lobos, del Cadiz, y a Gastón Fernández, de gran temporada con el San Lorenzo de Almagro.
El duelo más interesante es, para mí, el Chivas vs. Pumas. El local es uno de los dos equipos más populares de México, y tiene el gran mérito de ser el único conjunto de la primera división mexicana que no contrata jugadores extranjeros. Tiene una enorme afición y está obligado a luchar por la liga. El Pumas es -en mi humilde opinión- quien puede aguarle la fiesta al equipo de Guadalajara y al América en la lucha por el título. El equipo universitario, entrenado por Ricardo "el Tuca" Ferretti hizo un muy buen final de liga en el Apertura 2007. Se desprendió de una de sus figuras, Esteban Solari, pero -pese a ello- será uno de los conjuntos más sólidos.
El mejor equipo mexicano de los últimos años, el Pachuca, intentará iniciar el camino de su reivindicación tras un mal segundo semestre del 2007. Los "Tuzos" serán locales en el Hidalgo frente al equipos de Tecos, que acaba de ver como hace diez días renunciaba su entrenador, César Luis Menotti.
El vigente campeón, el Atlante, deja la placidez de la dorada arena de Cancún para adentrarse en la Selva Lacandona: allí, agazapados, le esperan "los Jaguares" del Chiapas, capitaneados por "el Bofo" Bautista.
Para el domingo nos quedan dos últimos encuentros. El primero, con muchísimo morbo: podríamos definirlo como "la revancha del volado". Y es que el Toluca (ya sin el delantero uruguayo Vicente Sánchez, que ha emigrado a la Bundesliga) recibe en La Bombonera mexiquense al Atlas, el equipo de Guadalajara que acaba de dejar fuera de la final del Interliga a los dirigidos por José Pekerman en un sorteo ("volado") a cara o cruz, del cual hemos hablado hace un par de posts.
El Estadio Azteca será el lugar en el que el América (que no contará durante todo el campeonato con Federico Insúa, lesionado) intentará asegurarse sus primeros tres puntos frente a un recién ascendido, el Puebla.

Como es habitual, la liga estará dividida en tres grupos, aunque en la fase regular todos los equipos se enfrentan entre sí:

Grupo 1:
Chiapas, Pachuca, Puebla, Toluca, Tecos y Pumas.
Grupo 2:
América, Atlante, Atlas, Monterrey, Santos y Veracruz.
Grupo 3:
Cruz Azul, Chivas, Morelia, Necaxa, San Luis y Tigres.

Y, como es habitual, tras la fase regular, llegará la liguilla final, los "play-offs" de los cuales surgirá el nuevo campeón.

My Ballot Box ¿Qué equipo ganará la fase regular del Clausura 2008 en México? América Chivas Atlante Santos Laguna Monterrey Tigres Pumas Pachuca Toluca Otro Equipo View Results

Yo Amo El Fútbol - Música del Spot Publicitario de la Liga Mexicana en TV Azteca

View blog reactions

COMIENZA EL CAMPEONATO PAULISTA 2008, EL TORNEO DE UN ESTADO TAN GRANDE COMO UN PAÍS

Pese a que "el Emperador" Adriano llegó desde el Inter de Milán al Sao Paulo como el mayor fichaje del fútbol brasileño en éste 2008, las cuatro mayores figuras del nuevo Campeonato Paulista estarán sentados en los banquillos y protagonizarán un duelo de millonarios.
Se trata de los entrenadores de los cuatro “grandes” del fútbol de ese Estado: Vanderlei Luxemburgo (Palmeiras), Emerson Leao (Santos), Muricy Ramalho (Sao Paulo) y Mano Menezes (Corinthians). Los cuatro son los entrenadores más ganadores y mejor pagados del fútbol brasileño.

Pese a que no pisan el terreno de juego los cuatro han demostrado que son capaces de cambiar el trámite de un partido con una mirada, un grito o un gesto hacia sus dirigidos.

Para quienes lo desconozcan, en esta primera parte del año-calendario, antes del inicio de la disputa del "Brasileirao" (el campeonato nacional de liga), el fútbol del gigante sudamericano se "abre" para dar paso a los torneos estaduales. Cada uno de los 27 Estados en los que está dividido geográfica y políticamente Brasil organizan sus respectivos campeonatos. Cada uno de ellos tiene su propia Federación, que establece las normas y el formato de cada uno de estos torneos de manera independiente.

El más importante de ellos -por calidad y cantidad de equipos que participan- es el Campeonato Paulista, el que se juega en el Estado de Sao Paulo. El segundo en orden de importancia es el Carioca, en el Estado de Río de Janeiro, pero de ese certamen hablaremos en otro post.

Ningún otro campeonato Estadual puede presumir de tener a cuatro equipos de la magnitud del Corinthians, el Sao Paulo, el Santos y el Palmeiras. Los medios de comunicación brasileños aseguran que -sumando solo a estos cuatro conjuntos- unos 50 millones de aficionados estarán pendientes de este "Paulistao".

Vanderlei Luxemburgo ya ganó como entrenador el Campeonato Paulista en 7 oportunidades, 3 de ellas al mando del Palmeiras, su actual club. La más importante de esas conquistas fue la conseguida en 1993, luego de una sequía de títulos de 16 años para el equipo de Palestra Italia. A la vista de su historial como director técnico, podemos decir que poner fin a los períodos "en blanco" es una de las especialidades de “Luxa”: en 2006, tras su paso por el Real Madrid, el entrenador regresó a Brasil para comandar al Santos. El conjunto de Vila Belmiro no había podido ganar el Paulistao en los últimos 21 años. Luxemburgo consiguió el campeonato estadual en ese año y en el 2007 para ese equipo.

Al Santos, quien ha llegado ésta temporada para sustituir a Luxemburgo es uno de los enemigos acérrimos que tiene el ex entrenador del Madrid en Brasil, Emerson Leao, quien ni bien puso un pie en el equipo blanco paulista criticó el trabajo efectuado por Luxemburgo. Según Leao, “Luxa” no dejó ningún informe sobre los jugadores que integran la plantilla santista.

Emerson Leao - Santos - "Estoy negativamente sorprendido con lo que encontré en el club"


De una manera muy inteligente, Luxemburgo no quiso añadir más leña al fuego. El entrenador del Palmeiras no quiere discutir públicamente con Leao.

Vanderlei Luxemburgo - Palmeiras - "No quiero pelearme con Leao"


El enfrentamiento y la enemistad entre Leao y Luxemburgo no son nuevos. El próximo domingo, por la jornada número 2 del Paulistao, tendremos un partido para alquilar balcones entre Palmeiras y Santos.
Antipatías aparte, Leao tendrá que formar un plantel competitivo con la mayoría de los jugadores que dejó Luxemburgo en el Santos. Apenas tres jugadores fueron incorporados en el equipo de Vila Belmiro: los zagueros Betao y Evaldo, y el volante Marcinho Guerreiro. Con estas herramientas, Leao espera poder repetir el título paulista que ya obtuvo como entrenador con el Sao Paulo, en la temporada 2005.

Emerson Leao ya fue –como dijimos- el entrenador del Sao Paulo pero, desde hace un par de temporadas, quien ocupa ese puesto es Muricy Ramalho. En el equipo “tricolor” todo es alegría, debido a la obtención del Brasileirao en el 2006 y en el 2007, dos conquistas que le dan mucho crédito al director técnico. Sin embargo, aún Ramalho no ha podido conquistar el Paulista con el Sao Paulo. Vale aclarar, de todos modos, que el entrenador sí ha ganado campeonatos estaduales en varias oportunidades: dos con el Náutico, dos con el Internacional de Porto Alegre, y una vez con el Sao Caetano en el Paulistao del 2004.
Además de ser un profesional muy exitoso y ganador en su país, Ramalho no pierde de vista el fútbol internacional. Consultado hace pocas horas por la web de deportes de Globo el director técnico del Sao Paulo demostró no tener pelos en la lengua cuando aseguró que los entrenadores brasileños trabajan más –y en muchos casos mejor- que sus colegas europeos.

Muricy Ramalho - Sao Paulo - "Los entrenadores brasileños trabajamos más que los europeos"


El Corinthians conquistó el Campeonato Paulista por última vez en 2003, cuando derrotó en la final al Sao Paulo por 3-2.
Para volver a ganar el torneo estadual el “Timao” apuesta por el “gaúcho” Mano Menezes, el único de los cuatro estrategas que se estrena de manera absoluta en el Paulistao. Menezes intentará repetir el buen trabajo que hizo en el fútbol del Estado de Rio Grande do Sul, donde ganó los dos últimos torneos “Gaúchos” al mando del Gremio de Porto Alegre. El entrenador es consciente de las dificultades que tendrá para conquistar el título paulista para la afición de Parque Sao Jorge: a jugadores y seguidores aún les cuesta asumir que el equipo ha perdido la categoría y que este año deberán jugar en el Brasileirao B. Corinthians ha contratado a doce nuevos jugadores, y la dirigencia corinthiana confía ciegamente en Menezes, pero el entrenador no cree en procesos “milagrosos” que puedan devolver la alegría de manera inmediata a la afición del "Coringao", sino en el trabajo constante y en la férrea disciplina en el vesturario, dos ideas de las que no se ha hablado demasiado en el Pacaembú durante el último año.

Mano Menezes - Corinthians - "No existen los entrenadores milagrosos"


- El Santos debuta en en Paulista éste próximo miércoles con su visita a la Portuguesa.
- Para el jueves queda el debut de los otros “grandes” del fútbol paulista: el Palmeiras recibe al Sertaozinho; el Sao Paulo jugará como visitante frente al Guaratinguetá; y el Corinthians se presentará en el Pacaembú ante el Guaraní Paulista.

My Ballot Box ¿Qué equipo será el campeón del Paulista 2008? Sao Paulo Corinthians Santos Palmeiras Otro Equipo View Results

View blog reactions

UNA PLAZA EN LA LIBERTADORES, JUGADA A CARA O CRUZ

Dos encuentros se jugarán mañana (sábado 12 de Diciembre) en la ciudad de Carson, en California, y de ellos surgirán los equipos que en el sorteo de la Copa Libertadores 2008 fueron identificados como “México 2” y “México 3”. (“México 1”, ya lo mencionamos en alguna oportunidad, es el Chivas de Guadalajara).

La última jornada de las liguillas de los Grupos 1 y 2 del Interliga se disputó durante esta semana, entre miércoles y jueves, con estos resultados:

En el Grupo 2, cuyos partidos se jugaron el miércoles, Cruz Azul ganó por 0-1 al Pumas de la UNAM, y el Monterrey derrotó por 1-0 al San Luis.
Con estos marcadores finales, sumados a los obtenidos en las dos primeras jornadas, los equipos de San Luis y Cruz Azul –en ese orden- finalizan empatados en la primera posición, ambos con 6 unidades. Monterrey y Pumas terminaron la “fase regular” con 3 puntos cada uno. Clasifican por este grupo a los partidos finales –con opciones a quedarse con una de las plazas para la Copa Libertadores- los conjuntos de San Luis y el Cruz Azul.

En el Grupo 1, que se definió el pasado jueves, el Toluca venció por 3-1 al Morelia, y el América derrotó por 2-3 al Atlas.
La clasificación de los equipos de esta zona a los partidos finales fue absolutamente rocambolesca.
Quien no tuvo problemas, y no generó ningún tipo de dudas en cuanto a su pase a las finales, fue el América, que finalizó la liguilla de tres partidos con puntaje ideal: 9 unidades.
En el segundo lugar quedaron empatados dos equipos con el mismo récord: el Atlas y el Toluca.
Tanto “rojinegros” como los “diablos rojos” mexiquenses acabaron con la misma estadística: 3 partidos jugados; uno ganado, uno empatado y otro perdido. Cuatro goles a favor, y tres en contra, por lo que ambas escuadras quedaron con una diferencia de +1 en este rubro.
Cómo se resolvió este empate? Tras el partido entre el América y el Atlas se llevó a cabo el procedimiento previsto por la organización del Interliga para un supuesto como este: los directivos de la Federación Mexicana de Fútbol, presididos Decio de María, hicieron lo que en esa parte del mundo se llama un “volado”, es decir, lanzaron una moneda al aire para determinar qué equipo clasificaría a los partidos finales. El beneficiado por este “sorteo” fue el Atlas, que terminó como segundo clasificado del Grupo 1.

Los dos partidos finales se jugarán esta noche en Carson, la ciudad donde juega como local el equipo de Los Angeles Galaxy:
- En el primer partido, el San Luis (que finalizó en el primer lugar del Grupo 2) se medirá ante el Atlas (segundo en el Grupo 1).
- En el segundo enfrentamiento, “las Águilas” del América (primero del Grupo 1) jugará ante el Cruz Azul (segundo del Grupo 2).

Cómo se definen las plazas de “México 2” y “México 3”, entonces?
Al contrario de lo que se mencionó en algún otro post –y pedimos disculpas por ello- no hay en esta edición del Interliga un partido final, como sucedió en otras temporadas.
En esta definición los equipos llegan a los partidos finales acumulando los puntos obtenidos en la liguilla inicial:
- América, 9 puntos (diferencia de gol de +3)
- San Luis, 6 puntos (diferencia de gol de +2)
- Cruz Azul, 6 puntos (diferencia de gol de +1)
- Atlas, 4 puntos (diferencia de gol de +1).

“México 2” será el equipo que obtenga mayor cantidad de puntos, tras la disputa de los encuentros de mañana. El América es quien –en principio- tiene más chances para quedarse con esa plaza, de acuerdo con lo visto en los tres primeros encuentros del certamen. Si los dirigidos por Daniel Brailovsky se imponen a “la Máquina Cementera”, accederán directamente a la Copa Libertadores 2008. Si quien se impone es, en cambio, el Cruz Azul, el equipo dirigido por Sergio Markarian podría ser “México 3” si el San Luis derrota al Atlas, o incluso “México 2” si el equipo beneficiado por el sorteo a cara o cruz vence a “los Gladiadores”.

El conjunto que se quede con la plaza de “México 2” clasificará de manera automática al Grupo 5 de la Copa Libertadores de este año, donde competirá con River (Argentina), Universidad Católica (Chile) y Universidad de San Martín (Perú).

El equipo que finalmente se adjudique la plaza de “México 3” deberá jugar una repesca previa al inicio de la fase de Grupos de la Libertadores ante el equipo boliviano de La Paz. El primer encuentro se jugaría el 30 de Enero, y la revancha el 7 de Febrero.
Si supera ese emparejamiento, “México 3” se integraría al Grupo 3, al cual ya están clasificados Boca (Argentina), Colo Colo (Chile) y el Maracaibo (Venezuela).

Chivas de Guadalajara (“México 1”) ya está clasificado para el Grupo 6 de la Copa Libertadores, donde jugará ante el Santos (Brasil), San José (Bolivia) y el Cúcuta Deportivo (Colombia).

View blog reactions

ÉVER, EL JUGUETE RABIOSO

No es casual que haya nacido en la ciudad de Rosario, en la provincia de Santa Fe, el histórico "granero" del fútbol de Argentina. No es casual que, siendo muy pequeñito, cuando defendía la descolorida camiseta del Alianza Sport en la liga infantil de su ciudad natal se haya tenido que enfrentar a un tal Lionel Andrés Messi, el máximo talento del Grandoli, el archirrival de su equipo. Tampoco es casual que su familia, a base de mates y tortas fritas, alimentaran y custodiaran su temprano amor por la pelota. No debe sorprendernos que sea "el hermano del medio", entre Luciano y César -por un lado-, y Brian y Emiliano, por el otro. Al fin y al cabo, él convierte en todo un arte eso de jugar en el medio. A los que saben ver cuando las cosas aún no son evidentes tampoco sorprendió que un buen día, cuando nuestro protagonista tenía apenas 12 años, llegara un emisario desde la capital para que asistiera a una prueba en el Boca Juniors.
La vida de Éver Maximiliano David Banega no nos permite pensar en la intervención de la casualidad. Con apenas 19 años, el dorsal 24 de Boca es uno de los puntales del equipo subcampeón del Torneo Apertura 2007 en la Argentina. La desgarbada figura del volante central, comenzó a entrenar con el primer equipo en el 2006, cuando Alfio Basile llevaba las riendas del equipo "xeneize". La llegada de Miguel Angel Russo como entrenador de Boca le garantizó un lugar fijo en el once inicial de la escuadra azul y oro. El segundo semestre de 2007, durante el cual Juan Román Riquelme estuvo desterrado en el Villarreal, sirvió para que Banega se adueñara de la línea central de Boca, territorio dentro del cual se convirtió en mucho más que un volante de contención.
No es nada casual que siendo tan joven ya haya ganado la Copa Libertadores 2007 con su club, y el Mundial Sub 20, jugado este mismo año en Canadá, con la selección argentina.
El pasado fin de semana la Juventus puso 15 millones de euros sobre la mesa para llevarse ya mismo a Ever a Turín. Mientras escribo éste post, el Valencia ha prometido a Boca un millón más que la "Vecchia Signora", y parece que está muy cerca de quedarse con la ficha del joven mediocentro argentino.
Como supo hacerlo en su momento Fernando Gago, Banega ha demostrado que aún siendo un casi adolescente, tiene la capacidad, el talento y el temple para poder ponerse al hombro a un equipo grande como Boca. Las dos novias que le han salido en Europa tienen -aparentemente- planes distintos para él. La Juve le asegura una carrera de fondo, quizás con una escala en algún otro equipo de la Serie A, jugando como cedido, para luego vestir de negro y blanco e ir entrando de a poco en el once titular. Desde el Valencia la oferta para Éver Banega suena bastante más tentadora, aunque conlleva mayores riesgos. Hace pocos días, el presidente del equipo de la capital del Turia, Juan Bautista Soler, prometió a sus aficionados y a la prensa local el fichaje de una figura de renombre mundial. Por lo que ha trascendido, las negociaciones entre el Valencia y Boca están muy avanzadas, y el propio jugador ha admitido que la oferta "che" le atrae más que la de la Juventus. El Valencia necesita apagar un incendio y Banega llegaría para ser uno de los bomberos de Koeman. El rosarino sería, entonces, uno de los inquilinos de Mestalla para ocupar, ni más ni menos, el lugar que deja vacante David Albelda tras la poda de históricos efectuada por el entrenador holandés.
No me cabe ninguna duda de que Banega es una de las figuras emergentes del fútbol mundial. Parafraseando el título de la gran novela de Roberto Arlt, Éver es un "juguete rabioso", una joya que se revuelve en contra de la mediocridad y la chatura que a veces impera en la liga argentina. Cerebro y talento. Hambre y rebeldía. El volante se juega en su probable salto sin red a un grande de la liga española como el Valencia una carta muy importante. En los últimos pases de jugadores jóvenes llegados desde Sudamérica ha quedado demostrado lo importante que es dar a los nuevos talentos el famoso "año de adaptación" al campeonato local. Sergio Agüero, Robinho e incluso Matías Fernández son prueba de ello. La prisa de Banega y su entorno por llegar y consolidarse en un campeonato de primer nivel como el español puede constituir -en el corto y mediano término- un escollo en la carrera del jugador. Éver ya ha quemado etapas en el fútbol argentino, con su meteórico arribo al primer equipo de Boca. Acostumbrado a pasar de pantalla en el vídeo juego del fútbol de primera, el rosarino puede encontrar un ambiente hostil en la olla a presión del Valencia.

Ariel.

View blog reactions

AND THE WINNER IS...

El goleador paraguayo Salvador Cabañas fue elegido como el mejor futbolista de América en el 2007, de acuerdo con los resultados de la encuesta anual que realiza el periódico "El País" de Montevideo.
El balompié guaraní está en lo más alto del concierto latinoamericano. Prueba de ello es que el segundo mejor futbolista del "Nuevo Mundo" ha sido Claudio Morel Rodríguez, lateral izquierdo del Boca Juniors y de la Selección de Paraguay.
El mejor entrenador de América Latino en el 2007 ha sido Gerardo "Tata" Martino, nacido en Argentina, pero actual entrenador de Paraguay y ex director técnico del laureado Libertad, de la liga guaraní.
El futbolista que quedó en la tercera posición fue el lateral de Boca (ex Colón de Santa Fe, Mónaco y Espanyol) Hugo Benjamín Ibarra.
En la selección "ideal" del continente, los argentinos tuvieron primacía, con cuatro futbolistas. Además, Paraguay colocó tres jugadores, Chile dos y México y Colombia uno cada uno.
El mejor once titular para los participantes de la encuesta de "El País" estaría compuesta por Guillermo Ochoa ( América de México - México), Hugo Ibarra (Boca - Argentina), Paulo Da Silva (Toluca - Paraguay), Claudio Morel Rodríguez (Boca - Paraguay), Jorge Valdivia (Palmeiras - Chile), Ever Banega (Boca - Argentina), Diego Valeri (Lanús - Argentina), Fernando Belluschi (River - Argentina), Carlos Villanueva (Audax Italiano - Chile), Salvador Cabañas (América de México - Paraguay) y Radamel Falcao García (River - Colombia).
Esta es la vigésimo segunda edición de la encuesta que realiza en diario "El País".

LOS GANADORES AÑO POR AÑO:
1986 - Antonio Alzamendi (Uruguay)
1987 - Carlos Valderrama (Colombia)
1988 - Rubén Paz (Uruguay)
1989 - Bebeto (Brasil)
1990 - Raúl Amarilla (Paraguay)
1991 - Oscar Ruggeri (Argentina)
1992 - Raí (Brasil)
1993 - Carlos Valderrama (Colombia)
1994 - Cafú (Brasil)
1995 - Enzo Francescoli (Uruguay)
1996 - José Luis Chilavert (Paraguay)
1997 - Marcelo Salas (Chile)
1998 - Martín Palermo (Argentina)
1999 - Javier Saviola (Argentina)
2000 - Romario (Brasil)
2001 - Juan Román Riquelme (Argentina)
2002 - José Cardozo (Paraguay)
2003 - Carlos Tévez (Argentina)
2004 - Carlos Tévez (Argentina)
2005 - Carlos Tévez (Argentina)
2006 - Matías Fernández (Chile)
2007 - Salvador Cabañas (Paraguay)

View blog reactions