A esta altura del día ya no es ninguna noticia: Liga de Quito se coronó esta madrugada como el nuevo campeón de la Copa Libertadores de América 2008.

Estoy seguro que todos los que visitáis a menudo este blog ya estáis al corriente de que los 90 minutos iniciales de la segunda final de anoche finalizaron con un marcador de 3-1 en favor del Fluminense (con un hat trick de Thiago Neves, que estuvo absolutamente genial, especialmente en la primera mitad). Ese resultado igualaba al 4-2 que habían otenido los ecuatorianos en la primera final jugada en Quito una semana atrás.

Inmediatamente después se disputaron dos tiempos suplementarios de 15 minutos cada uno, que finalizaron sin goles.

El partido tuvo cuatro nombres propios: Thiago Neves y el lateral izquierdo Júnior César (un increíble jugador, algo veterano quizás para dar el salto a Europa, pero que ayer ha recordado al mejor Roberto Carlos). En el campeón, ha presentado sus credenciales de gran jugador el nuevo refuerzo del Getafe, Joffre Guerrón. Y mención aparte para el veteranísimo portero José Cevallos, factor determinante de la consagración de la Liga en la definición por penaltis.

Hace mucho tiempo que no se juega una serie final tan intensa y tan disputada como la que han protagonizado el Fluminense y LDUQ.

Lamentablemente para los seguidores del Tricolor el mal fario sigue persiguiendo al equipo carioca, que -pese a haber sido el mejor equipo de todo el torneo hasta llegar a esta final frente a los ecuatorianos- se queda con un regusto muy amargo, muy frustrante.

En el vértigo que envuelve al fútbol sudamericano no debería quedar en el olvido el buen juego que plasmó el equipo entrenado por Renato Gaúcho: un plantel plagado de jugadores con futuro europeo, como el brillante Thiago Neves, el volante de contención Arouca, el todoterreno Cícero, el central Thiago Silva, y hasta el portero Fernando Henrique.

Y en Liga de Quito? Qué decir de la gesta que ha conseguido el Patón Bauza y sus jugadores? Liga de Quito -más allá de lo que hasta ahora había hecho la selección nacional- ha puesto definitivamente a Ecuador en el mapa futbolístico internacional.

La Copa Libertadores ganada por la Liga -merecidísima, aunque los Albos no hayan desplegado un juego tan interesante como el del Fluminense- marca un hito en Sudamérica. Confirma que tenemos que volver a definir nuestra forma de analizar el fútbol de esa parte del mundo. Por supuesto, Brasil y Argentina continúan siendo las mayores potencias de la región, pero su margen de superioridad se ha reducido sensiblemente en los últimos años. El fútbol en aquella latitud -en definitiva- se ha equiparado, igualado (pese a la crisis económica, en mi opinión se ha equiparado elevando en líneas generales su calidad).

En estos momentos, salvo en Perú y Bolivia, hoy por hoy encontramos equipos y selecciones de calidad en el resto de los países integrantes de la CONMEBOL, algo que -creo- nunca antes había ocurrido.

Liga de Quito no aporta nada nuevo desde el punto de vista táctico: no es el Sao Paulo de los '90 de Telé Santana; no es el Boca de Carlos Bianchi; no es el Colo Colo de Claudio Borghi; no es el River de Bambino Veira; ni es cualquiera de los anteriores grandes campeones que dejaron huella en la historia de la Libertadores.

El saldo que nos deja Liga de Quito es otro, distinto al táctico. Lo que LDUQ ha conseguido es desmitificar una vez más los preconceptos. Un equipo de trabajadores, de atletas, de desconocidos y ninguneados (sobre todo por los jugadores del Fluminense en las horas previas al inicio de la final) ha vencido al jogo bonito (bellísimo en algunos momentos, en especial en la semifinal ante Boca) de un equipo preciosista como el Fluzâo. El "Sí, se puede!" que abanderó a la selección ecuatoriana en las últimas dos eliminatorias mundialistas ha impregnado la blanquísima camiseta de la Liga, y ha abierto la puerta a las ilusiones de otros equipos y campeonatos sobre los cuales aún pesa (injustamente, claro) el prejuicio, como por ejemplo los de México y Venezuela.

Pocos jugadores de Liga de Quito llegarán a Europa, más allá de Dinamita Guerrón, a quien en pocas horas veremos con la camiseta del Getafe. Quizás Luis Bolaños cuente con alguna chance de hacerlo. Y -tal vez- Claudio Bieler también en algún momento cruce el charco.

La Liga -y el resto de los equipos de Ecuador- tienen ahora por delante el gran desafío de no ser una anécdota y de confirmar que el fútbol de ese país ha llegado para quedarse en el Olimpo de las potencias sudamericanas.

Por el fútbol ecuatoriano, por Edgardo Bauza, por Liga de Quito y sus jugadores campeones de América, salud!

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Para quienes aún no pudieron ver el muy buen primer partido final, aquí está un resumen de la victoria de la Liga sobre el Flu.

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Llegó “la” noche. Más allá de eliminatorias, más allá de derbis, más allá de grandezas y pequeñeces, la final de la Copa Libertadores es el evento más importante de cada temporada futbolística en Sudamérica. Con equipos grandes, o no tanto. Con los protagonistas que todos ansiaban, o con dos rivales que llegan por primera vez a esta instancia en toda su historia. No importa. Esta noche (a las 02:50 hs. del jueves 26 en España) el balón y este primer round de la final de la Libertadores es todo lo que importa.

El duelo entre Liga Deportiva Universitaria de Quito, o simplemente Liga de Quito para todo el mundo, y el Fluminense comenzará a disputarse en el Casa Blanca, ese estadio que por un lado parece evocar a la sede del gobierno estadounidense, y por otro a la mítica ciudad marroquí. Bastante lejos de ambas opciones, el nombre del coliseo hace referencia al color de la equipación titular de los Albos ecuatorianos, la auténtica sorpresa de esta temporada 2008.

Como siempre que se tiene que jugar un partido trascendente en la altitud, la Liga hará valer los 2850 metros en donde está posada la capital ecuatoriana. Este factor, además de la enorme calidad y contundencia que tiene este equipo de perfectos desconocidos que entrena el argentino Edgardo Bauza, será el que haga valer la escuadra local en este primer encuentro.

Como indicó más de una vez el Patón Bauza a sus jugadores no les sobra nada, aunque tampoco puede decirse que LDUQ es un equipo que llega por casualidad a la final número 49 del torneo de clubes más importante del mundo después de la Champions League de la UEFA. Los albos ecuatorianos han dejado en el camino a varios de los equipos que a inicio del certamen eran tenidos en cuenta como candidatos a ganar la Copa Libertadores: Arsenal de Argentina y Libertad de Paraguay en la primera ronda (donde, curiosamente, clasificó a la segunda fase junto con el Fluminense).

En octavos de final comenzó a sorprender al deshacerse de Estudiantes de La Plata (junto con Boca el equipo más regular de Argentina en los últimos doce meses). En cuartos, en una eliminatoria dramática con definición por penaltis, la Liga apeó de la competición a San Lorenzo de Almagro, un conjunto diseñado para dar pelea en la Copa en el año del centenario del club del barrio de Boedo. Y en semis, los jugadores de Bauza eliminaron a las Águilas del América de México, un equipo en crisis en el Clausura 2008, pero de buena performance en la Libertadores, donde dejó sin opciones al Flamengo en octavos de final y al Santos en cuartos.

Liga de Quito es un ejemplo casi único en América Latina: tiene en su plantilla a 6 jugadores de la selección ecuatoriana (físicamente hablando, la más fuerte de Sudamérica), más a un volante de Paraguay, el puntero de eliminatoria CONMEBOL. Más allá del 0-0 en Quito y el 1-0 a favor del Flu en Río de Janeiro, en el Grupo 8, el entrenador del equipo brasileño, Renato Gaúcho, otorga un favoritismo al LDUQ en la final, debido a que el conjunto de Bauza aportó siete jugadores a las selecciones de Ecuador y Paraguay que disputan las eliminatorias mundialistas.

Tras ganar como local en octavos de final por 2-0 ante Estudiantes, la Liga no consiguió ganar en los 90 minutos de juego en ninguno de los otros partidos que tuvieron que jugar para llegar a la final: perdió 2-1 ante Estudiantes en la revancha disputada en La Plata; empató 1-1 en ambos encuentros frente a San Lorenzo; obtuvo el mismo marcador en su visita al América en el Estadio Azteca, e igualó sin goles en la revancha ante los mexicanos en Casa Blanca.

En el once habitualmente titular del campeón ecuatoriano destacan el portero Cevallos (todo un especialista en la definición por penaltis, aunque algo flojo en la contención del juego aéreo rival), los extremos Paul Ambrosi y Joffre Guerrón (ya fichado por el Getafe, y uno de los mejores jugadores de la Copa Libertadores), los volantes Patricio Urrutia y Luis Bolaños (ambos con una cuota alta de goles), más el defensa Jairo Campos. Todos ellos son jugadores de la selección tricolor. Además, Edgardo Bauza cuenta con el volante central Enrique Vera, uno de los puntales de Paraguay. A todos ellos se suman los atacantes argentinos Damián Manso (en el mejor momento de su carrera) y Claudio Bieler (sin demasiada habilidad, pero con muchísima efectividad). Además, dentro de la plantilla de LDUQ hay otros grandes jugadores como Agustín el Tin Delgado o Franklin Salas. Nadie –salvo quizás Guerrón o Manso- brilla con luz propia en el dibujo táctico de la Liga, que usualmente se desparrama sobre el terreno de juego formando una figura de 3-5-2.

En el otro rincón del cuadrilátero tenemos a todo un histórico del fútbol brasileño a quien jamás le ha ido demasiado bien a nivel internacional. De hecho, tras haber sido fundado en Julio de 1902, esta es la primera vez que el Fluminense logra superar la primera ronda de la Copa Libertadores. Sin embargo, el conjunto carioca es el favorito de todos los que saben (y también de quienes apuestan sus euros, dólares, reais, pesos, soles o bolívares). Por nombres y por lo realizado sobre el terreno de juego (ha sido el mejor equipo de todo el torneo hasta el momento), el Fluzao es también mi favorito (con muy poca diferencia sobre la Liga).

El tricolor de Río de Janeiro tiene grandes efectivos, comenzando por la portería, defendida por Fernando Henrique, de soberbias eliminatorias ante el Sao Paulo y Boca Juniors, el campeón de la pasada edición. En la defensa, el joven Thiago Silva (un nombre a tener muy en cuenta como posible fichaje de un equipo europeo y, sin dudas, uno de los jefes a futuro de la zaga de la selección brasileña). Además, en la última línea destaca también el lateral zurdo Júnior César, de diminuto porte físico pero terriblemente veloz y habilidoso: el típico lateral brasileño. En el medio defensivo, dos Pac Man: Ygor y Arouca (este ya está siendo seguido por algunos equipos de Francia e Inglaterra). Como enganche, Thiago Neves, el genio futbolístico del Flu. Hemos hablado largo y tendido sobre TN en este blog, y nos remitimos a nuestros posts y comentarios anteriores. La otra mediapunta es ocupada habitualmente por el argentino Darío Conca, surgido de la cantera de River y de brillante carrera en Brasil (ya pasó por el Vasco da Gama). En el ataque hay un jugador inamovible: el veterano Washington, máximo goleador de la presente Libertadores, con 6 tantos hasta el momento. Al ex jugador de la J-League le pueden acompañar otros dos grandes atacantes: Dodô –potencia y calidad en partes iguales- y Cícero, un todo terreno que incluso puede jugar como volante de contención.

El Fluminense es entrenado por Renato Portaluppi, a.k.a. Renato Gaúcho, un ex delantero de muchos equipos de Río de Janeiro, de Porto Alegre y de la Roma de la Serie A. De tanta calidad como indisciplinado en su época de jugador –fue un goleador letal, que incluso llegó a ganar una Copa Intercontinental frente al Hamburgo, defendiendo la camiseta del Grêmio-, Renato Gaúcho hace jugar a sus equipos tal como él lo hacía cuando vestía de corto hace unos 20 años: atacando y con lujos (virguerías para algunos analistas europeos). El Nense ha sido hasta ahora un exponente muy válido del jogo bonito, pero con un punto de velocidad.

En lo particular, esta excelente campaña del Fluminense me alegra mucho, porque indica un resurgimiento del fútbol carioca, desde hace años sometido por la “dictadura” paulista, personificada por el Sao Paulo, el Corinthians, el Santos y el Palmeiras. Rio y Sao Paulo son las dos ciudades más importantes del país. El carácter de su gente es diametralmente opuesto. Su filosofía futbolística también lo es. Sao Paulo es la capital industrial, el motor económico del gigante sudamericano. Rio es el centro creativo, el centro de resonancia de las grandes iniciativas artísticas del Brasil. Una ciudad que –aunque te resistas- influye sobre tu carácter. Nadie puede abstraerse a la belleza y la magia de la cidade maravilhosa. Parafraseando a uno de los analistas de fútbol de Argentina que más admiro, Juan Fazzini, “se juega como se vive”. Los equipos paulistas son más ordenados, más metódicos, mas consistentes desde lo táctico. El fútbol carioca es lírico, loco, luminoso. Adentrándonos más en los paralelismos, el paulista es más europeo (aunque los brasileños más europeos son los gaúchos, sin dudas) y el carioca es más latino, más cercano al prototipo que casi todo el mundo tiene en su mente cuando piensa en un brasileño.

Las cartas ya están sobre la mesa: los dos mejores equipos sudamericanos comienzan a probarse esta noche la corona de campeón que debe ceder Boca. La segunda final se jugará en una semana en el Estadio Maracaná de Rio de Janeiro. Las normas de la Copa Libertadores establecen que, si al cabo de los dos partidos finales hay igualdad en puntos y en diferencia de goles, se deberá disputar un alargue de 30 minutos (en dos períodos de 15) y más tarde, si continúa la igualdad, la Copa Libertadores se definirá con penaltis.

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El segundo D.O.L.F. (Denominación de Origen Latitud Fútbol) de este blog es una de las más importantes figuras del fútbol que se juega en la actualidad en Brasil. Hablamos del dorsal 10 del Fluminense, Thiago Neves.

Neves llegó a ser uno de los máximos animadores del campeonato nacional de Brasil y del Torneo Carioca cuando nadie lo esperaba.

Nuestro D.O.L.F. llegó a la primera división vistiendo la camiseta del Paraná, con el que durante la temporada 2005 marcó 12 goles a lo largo de 28 partidos jugados. Estas más que aceptables cifras para un novato le permitieron emigrar a un destino bastante habitual para muchos jugadores brasileños: Japón. El equipo de la segunda división de la J-League que posó sus ojos en Neves fue el Vegalta Sendai, un club para el que volante nacido en Curitiba anotó 8 goles en 32 encuentros.

Tras pasar la temporada 2006 transpirando la camiseta amarilla del conjunto de Sendai, Thiago no dudó ni un minuto cuando recibió una llamada de Renato Gaúcho, entrenador de uno de los grandes e históricos del fútbol de Brasil, el Fluminense. El ex goleador fue claro con Neves: no lo consideraría como un titular, sino como el recambio natural de Carlos Alberto, hasta ese entonces "la manija" del conjunto tricolor carioca. Pese a que sabía que -en principio- no contaría con demasiados minutos de juego, la posibilidad de regresar a su país pesó más y en Enero de 2007, Thiago y su fútbol desembarcaron en la "Cidade Maravilhosa".

Nadie, ni el propio protagonista de esta historia, podía imaginar que apenas 11 meses más tarde recibiría en la ciudad de Sao Paulo la "Bola de Ouro", el equivalente al Balón de Oro para la prensa de Brasil, que cada año entrega la revista Placar, y que puso en letras de molde lo que la afición de los distintos estadios de ese gigantesco país ya había reconocido domingo a domingo: que Thiago Neves Augusto, con algo menos de 23 años, es el mejor futbolista que hoy por hoy puede verse en esa parte de Sudamérica.

Pese a que los 25 goles que consiguió en los 72 partidos oficiales que disputó en la temporada 2007 constituyen todo un logro para un "10" (porque Thiago Nieves, si destaca por algo, es por ser muy 10), lo más interesante sobre este jugador es esa ínnegable combinación de inteligencia táctica, poderío físico, habilidad y capacidad de conducción que posee este auténtico talento nacido en Curitiba.

Además, y esto sí que es bastante atípico en el caso de los valores emergentes en el fútbol de Latinoamérica, Thiago Neves no es un adolescente o alguien que aún debe templar su personalidad. Ya ha sumado experiencia fuera de su país. Desde su irrupción en el primer equipo del Fluzao se ha convertido en uno de los líderes del equipo carioca. Y en el club no tienen ningún apuro en desprenderse de su nueva joya, a quien ya han renovado hasta el 2010. Los hinchas de la escuadra Tricolor creen que que T.N. se quedará en Río de Janeiro como mínimo hasta fin de este 2008 y -con suerte- hasta mediados de 2009, pese a la presión y los sondeos efectuados por el Milan, el Manchester, el Herta Berlin, y alguna otra entidad importante de Europa.

Todo esto -en mi opinión- juega a favor de nuestro D.O.L.F. y de su equipo: el Fluminense es uno de los animadores de la Copa Libertadores y promete también estar en la lucha por el Brasileirao que acabamos de estrenar. El rol de conductor que Renato Gaúcho ha asignado a Thiago Neves no hace más que mejorar la calidad de este volante, a quien parece no pesarle la responsabilidad.

Hoy por hoy, en la Selección de Brasil tiene  en su posición -descartando por el momento a Ronaldinho- a Kaká, Diego y Robinho por delante en un hipotético "equipo titular" de Dunga. Pero la afición de la canarinha ya ha hecho la presión suficiente para que Thiago Neves fuera convocado para un par de amistosos durante este 2008 y es altamente probable que integre el equipo que disputará los Juegos Olímpicos de este año.

Que cómo juega Thiago Neves? Pues muy bien. Tiene un despliegue físico envidiable. Una calidad en las jugadas a balón parado comparable a la de Juan Román Riquelme. No se le ve molesto ni falto de ganas cuando tiene que retroceder unos metros para defender, recuperar el balón o destruir las jugadas de los volantes rivales. Es un volante de ida y vuelta, con un ritmo sorprendente para los tópicos del fútbol de Brasil. Además, es muy inteligente y es capaz de hilvanar una jugada de ataque coordinando los movimientos del Fluminense con dos o tres toques, llegando de una manera rápida y vertical a la portería contraria.

Pero, mejores que mis palabras son estas imágenes de lo mejor de Thiago Neves.

El último jugador que salió de Brasil hacia Europa en su plenitud de calidad fue Robinho (curiosamente, aún no ha vuelto a jugar como lo hacía en ese fantástico Santos donde hacía pareja con Diego). Thiago Neves será, no me cabe ninguna duda, el próximo.

Los ganadores de las últimas ediciones de la Bola de Ouro hoy brillan en los mejores equipos de Europa: Kaká, Carlitos Tévez, Lucas Leiva, Robinho... Thiago Neves promete ser el continuador de esta saga de emperadores del fútbol que año tras año llegan desde Brasil.

Todo parece indicar que la receta para quedarse con este futbolista que cocina a fuego lento su pasta de crack en el Maracaná y las playas cariocas es disponer de algo más de 10 millones de Euros y la paciencia suficiente como para poder esperar un semestre o -tal vez- un año. Hasta que ese momento llegue disfrutemos de T.N. -uno de esos jugadores que seguramente será figura en alguna liga europea muy próximamente- y su fantástica calidad luciendo la gloriosa camiseta de la Máquina Tricolor.

 

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"Brasil, meu Brasil brasileiro
Meu mulato inzoneiro
Vou cantar-te nos meus versos
Brasil, samba que dá
Bamboleio, que faz gingar
Ô, Brasil do meu amor
Terra de Nosso Senhor..."

La primera estrofa de Aquarela do Brasil, probablemente la mejor canción popular del riquísimo espectro artístico del gigante sudamericano, compuesta por Ary Barroso en 1939 (y versionada en infinidad de oportunidades a lo largo del siglo XX), nos sirve para adentrarnos en un fin de semana de cine, tanto en la cidade maravilhosa como en el corazón industrial y financiero del país.

Simpática versión de "Aquarela do Brasil" de los Estudios Disney

Es que Brasil está comenzando a definir sus torneos estaduais, esa sabia manera de hacer que los gigantes de la primera división hagan un paso previo por sus comarcas, por los pueblos de su región, antes de comenzar el campeonato nacional, el Brasileirao.

Dos son los torneos estaduales que atraen nuestra atención, sobre todo por la calidad de juego, por los escenarios en donde se disputan, y por el nombre de los equipos saldrán al terreno de juego. Hablamos de las semifinales de los campeonatos regionales de Río de Janeiro y Sao Paulo.

El peculiar campeonato carioca nos regala en estas semis de la "Taça Río" (la segunda mitad del estadual... la primera es la "Taça Guanabara, que fue ganada hace unas semanas por el Flamengo) la presencia de los cuatro grandes de la ex capital brasileña: el Vasco de Gama, el Botafogo, el Fluminense y el mengao.

Esta noche, desde las 23:30 (horario de España), el Maracaná (ver este buen post de nuestros amigos de "Uno o Dos Toques" sobre este histórico estadio) será el escenario de la semifinal a partido único entre el Vascao y el Flu.

Para mañana queda el también duelo a un round entre el Botafogo y el Flamengo.

La gran final se de esta Copa Río se jugará el próximo fin de semana.

Podéis seguir en directo las instancias de estos dos partidos a través de las fantásticas retransmisiones de las cadenas de radio de Brasil. Para estos duelos cariocas, voy a elegir el trabajo de nuestros colegas de Rádio CBN (allí tenéis que elegir la frecuencia CBN RJ -92,5 FM e 860 AM). También podéis obtener una competísima información previa sobre ambos partidos en la sección de Globoesporte.com dedicada al Carioca.

Dejamos el suave declive de las playas de Leblón, Copacabana, Botafogo, y el embriagador paisaje natural y humano de Río de Janeiro para trasladarnos a la vorágine de la ciudad de Sao Paulo, el motor económico de Brasil. Las instancias finales del torneo regional de este estado nos proponen un menú diferente: una semifinal de modestos, y otra de dos auténticos grandes del balompié paulista.

Desde las 23:10 (hora española) y, crucemos los dedos, con televisación en directo a través de D+, el choque de modestos tendrá por protagonistas al Ponte Preta (cuarto en la fase regular) y al Guaratinguetá (el sorprendente ganador de la temporada previa a estos play off a la brasileña). La cita será en el Moisés Lucarelli. La revancha entre ambos equipos se disputará el próximo fin de semana en la casa del Guará, el Darío R. Leite.

La otra semi paulista se comenzará a disputar mañana en el Morumbí, donde el Sao Paulo de Adriano y Rogério Ceni (3ro. en la temporada regular) se medirá al Palmeiras (que finalizó en la segunda plaza), entrenado por el inefable Vanderlei Luxemburgo. El desquite, que será en 7 días, aún no tiene un escenario confirmado.

Así como en el Carioca os recomendé Rádio CBN, para el Paulistao -sin dudas- la radio de referencia es Bandeirantes. Globo Esportes también, obviamente, es una fuente más que válida para seguir de cerca estos últimos partidos del torneo estadual más importante de Brasil.

Hace falta algo más? Una caipirinha, quizás? Saborear una mazorca de milho verde en la playa, mirando el Atlántico Sur? Pido demasiado? Bueno... creo que me conformaré con una Brahma bien helada, disfrutando de la fiesta del balompié brasileño desde la primavera española.

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