A tres semanas escasas del inicio del torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos de Beijing llegó la hora de hablar de los cuatro equipos que representarán al continente americano: por la CONCACAF estarán presentes Honduras y los Estados Unidos. En nombre de la CONMEBOL lo harán la selección de Brasil y la ganadora de la medalla de oro en Atenas 2004, Argentina.

La presentación de la serie "Kung Fu" (desconozco si aquí en España fue conocida con el mismo título) finalizaba con el bueno de Kwai Chang Caine (encarnado por un joven David Carradine) atravesando el desierto en busca de su destino.

Muchos años más tarde, y al otro lado del mundo, otro pequeño saltamontes apura su entrenamiento antes de viajar a su batalla deportiva más importante. Sergio Checho  Batista -pese a haber tenido una trayectoria bastante gris como director técnico- es quien comanda hoy en día a la selección olímpica de fútbol de Argentina, el equipo que -en los papeles- aparece como el conjunto con mayor cantidad de talento y figuras de la cita de Beijing del próximo de Agosto, y que es favorito para revalidar el oro obtenido en Atenas hace cuatro años, cuando la Albiceleste era dirigida por Marcelo Bielsa.

Batista se hizo cargo de las selecciones juveniles de Argentina cuando nadie lo esperaba, y mientras aún estaba trabajando como director técnico del Godoy Cruz de Mendoza, por ese entonces aún en el Nacional B (la segunda división). La llegada del ex volante al centro de entrenamiento que la A.F.A. tiene en Ezeiza (en las afueras de Buenos Aires) tomó a todo el mundo por sorpresa.

De la mano de José Pekerman las selecciones juveniles de han vivido su momento más alto, coronado con la obtención de tres mundiales Sub-20 (en 1995, 1997 y 2001). Luego vino la gestión de Hugo Tocalli, que no le fue en zaga a Pekerman: campeón sudamericano Sub-17 en 2003, ganador del sudamericano Sub-20 en 2007, campeón del mundo Sub-20 en 2005, un título que repitió el año pasado en Canadá. Además, como ya quedó dicho, Argentina viene de ganar su primer oro olímpico hace cuatro años, en Atenas 2004, cuando Marcelo Bielsa aún entrenaba al equipo de su país. Desde el momento en el que aceptó su cargo, la losa que pesa sobre Sergio Batista es enorme. Todos sus predecesores han tenido un saldo muy positivo en lo que hace al nivel de juego alcanzado y a los logros conseguidos.

Los resultados firmados por la Olímpica argentina no son para volverse locos, pero ayudan a pavimentar el camino de la escuadra hacia la capital china. En su debut goleó por 0 a 5 a Guatemala, en un amistoso jugado en la ciudad de Los Ángeles, y hace casi dos meses venció en el tiempo de descuento a la selección de Catalunya, por 0-1.

Antes de comenzar el torneo de fútbol de los JJ.OO., Argentina disputará el 29 de este mes, en Tokio, un último partido amistoso frente a la selección de Japón.

Como futbolista, Batista fue un jugador de calidad, respetado y ganador: tiene en su haber la Copa Libertadores del año 1985, cuando defendía la camiseta de un mítico equipo de Argentinos Juniors, y -además- estuvo presente en las selección argentina de Carlos Bilardo que resultó campeona del mundo (México, 1986) y subcampeona (Italia, 1990). Todo esto juega a su favor: conoce las dinámicas de vestuarios plagados de grandes figuras y que consiguieron ganar cosas importantes.

Ahora, desde la posición de entrenador, el Checho volverá a estar en un camarín absolutamente galáctico, como es el de esta selección olímpica. En mi opinión, estamos en presencia de la que en teoría es la mejor plantilla de Beijing 2008.

En la portería, Argentina cuenta con dos cancerberos de garantía: Oscar Ustari (Getafe, España), y Sergio Romero (AZ Alkmaar, Holanda). Son dos arqueros que devuelven a la Albiceleste la seguridad que al equipo nacional no tenía desde las gestiones de Bilardo o César Luis Menotti.

Los defensores "españoles" citados por Sergio Batista son Pablo Zabaleta (Espanyol), Ezequiel Garay (Real Madrid), y Federico Fazio (Sevilla), un jugador en pleno ascenso, que jamás jugó en la primera división argentina, y que se está consolidando como uno de los puntales de la zaga del equipo de Nervión. Además, están convocados Luciano Monzón (Boca Juniors, Argentina), una de las revelaciones del Torneo Clausura 2008 de Argentina, y Nicolás Pareja (Anderlecht, Bélgica), quien se ha sumado a la lista como uno de los mayores de 23 años del equipo, tras las negativas del Bayern Munich de ceder a Martín Demichelis, del Deportivo de La Coruña de prestar a Fabricio Coloccini, del Real Madrid de autorizar a Gabriel Heinze, y del Inter de Milán de dar permiso a Nicolás Burdisso.

En el mediocampo de Argentina también hay mucho talento: tres volantes que pueden jugar en la contención, como Fernando Gago (Real Madrid, España), Ever Banega (Valencia, España) y Javier Mascherano (Liverpool, Inglaterra), otro de los mayores de 23 años del plantel. Y cuatro que van a transitar por los senderos de la creación en el equipo sudamericano: Ángel Di María (Benfica, Portugal), José Sosa (Bayern Munich, Alemania / con futuro en el Espanyol de Barcelona, quizás?), Diego Buonanotte -el mejor jugador del Clausura 2008 de Argentina (River Plate, Argentina), y Juan Román Riquelme (Boca Juniors, Argentina), quien será el capitán de esta selección y probablemente una de las figuras del certamen olímpico.

En la fase de ataque la celeste y blanca reúne a dos de las máximas figuras de la liga española y de todo el fútbol mundial: Leo Messi (Barcelona) y Sergio Agüero (Atlético Madrid). Los otros dos delanteros de Argentina serán Lautaro Acosta, la reciente adquisición del Sevilla, y Ezequiel Lavezzi (Napoli, Italia). Aquí puede sorprender que no figuren nombres de jugadores como Gonzalo Higuaín (Real Madrid) o Mauro Zárate, recién fichado por la Lazio y una de las figuras del equipo campeón del mundo Sub-20 el año pasado en Canadá.

La selección argentina jugará en el Grupo A del certamen de fútbol de los Juegos Olímpicos. Su primer rival, en un encuentro que se disputará el 7 de Agosto en Shanghai, será el equipo nacional de Costa de Marfil. Tres días más tarde, en el mismo escenario, el equipo de Sergio Batista se medirá ante Australia. La participación de Argentina en la primera fase finalizará el 13 de Agosto, en Beijing, frente a la selección de Serbia.

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Uno de los mejores delanteros que han salido en los últimos años de la cantera argentina podría dejar "la Liga de las Estrellas" de España para continuar su carrera en el Napoli, de la Serie A italiana.

Javier Saviola, de acuerdo con informaciones que llegan desde Buenos Aires y que han tenido algún eco en la prensa de nuestro país, ya tendría el visto bueno del Real Madrid y la promesa del club blanco de no pedir una compensación económica demasiado alta a cambio de la salida de el Conejo al cuarto equipo con mayor cantidad de seguidores en Italia.

Para cualquier jugador argentino que desee jugar el Mundial 2010 de Sudáfrica con la albiceleste la próxima temporada es crucial. Desde su llegada al Barcelona Saviola no ha contado con la cantidad de minutos que él seguramente esperaba tener cuando dejó River. Sin embargo, los entrenadores de la selección argentina (Marcelo Bielsa, José Pekerman, Alfio Basile) siempre lo han tenido en cuenta y lo han considerado parte de sus equipos.

Pero una temporada prácticamente en blanco (perdón por el lugar común) como la que está teniendo en el Real Madrid pone seriamente en duda la posibilidad de que el Pibito pueda ser de la partida en el equipo argentino que disputará (casi con toda seguridad) la Copa del Mundo.

Por suerte para Basile hay muchos atacantes de primer nivel que pueden ser los delanteros de Argentina en Sudáfrica 2010. Sergio Agüero, Leo Messi, Diego Milito, Gonzalo Higuaín, Mariano Pavone, Ezequiel Lavezzi (quien podría ser su compañero en el Napoli), Fernando Cavenaghi, Julio Cruz, Hernán Crespo, Carlitos Tévez, e incluso Rodrigo Palacio. Todos ellos constituyen una durísima competencia para Saviola, quien tiene a su favor el hecho de contar con un asombroso promedio goleador con respecto a los escasos minutos de juego que se le conceden, además de ser un futbolista absolutamente profesional y profundamente identificado con el equipo nacional albiceleste.

Quizás los dos grandes errores de el Conejo fueron: a) no haber salido antes del Barcelona, y b) haber fichado por el Madrid, cuando tenía sobre la mesa otras ofertas de menor relumbrón, como las del Zaragoza, el Espanyol, el Villarreal, e incluso del Atlético de Madrid. Seguramente en cualquiera de estas instituciones Saviola habría tenido muchos más minutos de juego y, consiguientemente, haber adquirido más enteros para asegurarse un puesto en la selección argentina.

Una salida al Napoli podría venirle como anillo al dedo al prolífico delantero, que en menos de 9 años de carrera ha marcado casi 100 goles en campeonatos de liga, sin contar las anotaciones conseguidas defendiendo los colores del equipo nacional de su país.

Javier Saviola ha tenido el enorme mérito de haber jugado siempre en instituciones de primerísimo nivel, como River Plate, F.C. Barcelona, A.S. Monaco, Sevilla F.C. y Real Madrid. Además, ha sido el máximo goleador y el M.V.P. del Mundial Sub 20 del año 2001. Ir a la Serie A para ocupar un lugar en el frente de ataque del Napoli no sería descender de nivel, sino ganar regularidad y minutos de juego, algo que el argentino necesita imperiosamente.

La falta de visión de algunos de sus entrenadores, las increíbles condiciones ofrecidas por el Barça al ficharlo, los malos consejos de quien en algún momento de su carrera fue su representante, y -por qué no decirlo- la tozudez del propio jugador al no haber abandonado la disciplina culé antes de que su contrato expirara han atentado sin lugar a dudas en contra de la proyección y el crecimiento profesional de Javier Saviola en el fútbol europeo.

En lo personal, no me desagradaría en lo más mínimo ver a el Conejo a partir del próximo verano jugando como local en el San Paolo de Nápoles, donde -conociendo el espíritu y el folklore de esa región de Italia- sería acogido como un auténtico héroe y donde, tal vez, recibiría ese empujón anímico capaz de depositarle sin escalas en el Mundial del 2010.

Algunos de los grandes goles que Saviola ha marcado a lo largo de su carrera

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