Mucho se va a hablar y polemizar sobre los fichajes que hará el F.C. Barcelona de cara a la próxima temporada. Entre los nombres que se barajan como futuros integrantes de la plantilla de Pep Guardiola en el campeonato de liga 2008-2009 es un "histórico" en esto de los rumores como futuribles culés: el atacante argentino del Boca Juniors Rodrigo Palacio.

Me llaman muchísimo la atención la serie de comentarios y juicios que se están publicando y emitiendo sobre este jugador en los medios de comunicación de la capital catalana. De repente (más que en cualquier otra temporada) han surgido un montón de "palaciólogos" que están sentando cátedra sobre las bondades y desventajas del futbolista nacido en la ciudad de Bahía Blanca.

El fútbol es un ámbito propicio para el disenso. Incluso las más grandes estrellas de este deporte han tenido detractores y críticos acérrimos en su momento. "La Joya" Palacio no escapa a estos comentarios negativos que, curiosamente, provienen en su mayoría de un país en donde no se le conoce demasiado: España.

Lo menos consistente -en mi opinión- de las opiniones que censuran la posibilidad de que Rodrigo Palacio llegue a un grande de Europa como el Barça es que es "demasiado viejo". El dorsal 14 de Boca nació el 5 de Febrero de 1982. Es decir, ahora mismo tiene 26 años. Dos años menos que Ronaldinho, bastantes menos que Deco, unos cuatro más que Leo Messi, y cinco menos que Thierry Henry (que no llegó al feudo blaugrana siendo un cadete o alevín, precisamente). Realmente piensan que es "viejo" para el Barcelona un jugador de 26 años?

Rodrigo Palacio no se ha pasado todo este tiempo solo acumulando experiencia (que la tiene, y en grandes cantidades), sino que ha sido una de las piezas claves que han convertido a Boca Juniors en una fuerza casi hegemónica en las competiciones internacionales a nivel latinoamericano.

Con la camiseta de club azul y oro (su tercer equipo, luego del Huracán de Tres Arroyos y el Banfield), "Pala" ha ganado muchas cosas: el Torneo Apertura 2005, el Clausura 2006, la Recopa Sudamericana 2005, la Copa Sudamericana 2005, la Recopa Sudamericana 2006, y la Copa Libertadores 2007.

Pese a que no se destaca por ser un gran goleador (repito hinchas del Barcelona: no es un goleador, sino un "creador de ocasiones"), fue el máximo anotador del Clausura 2006.

Además, formó parte de la Selección Argentina que jugó el Mundial 2006, y es un habitual en las convocatorias de Alfio Basile, siendo uno de los dos jugadores de la liga argentina (junto con el portero de River Juan Pablo Carrizo) que son considerados "fijos" en los planteles de "el Coco".

Rodrigo Palacio es hoy por hoy, junto con Salvador Cabañas y Thiago Neves, uno de los atacantes más apetecibles que ofrece Latinoamérica al continente europeo.

Otros analistas plantean dudas sobre la llegada de R.P. a un club como el Barcelona diciendo algo así como "si tiene 26 años y aún no ha salido de Boca es que tan bueno no es". Falacia o prejuicio? Vamos a pensar bien, y concluyamos que simplemente se trata de ignorancia. El fútbol europeo, desde el punto de vista económico, es inconmensurablemente más poderoso que el del América Latina. Pero hay algunas entidades que sobresalen por encima del nivel promedio del balompié del Nuevo Mundo, y que puede darse ciertos "gustos" o "lujos".

Boca Juniors (probablemente junto con el América de México y -quizás- con el Sao Paulo) puede abonar a uno o dos jugadores de sus plantillas sueldos más o menos equiparables con los de los equipos europeos (excluyendo a los equipos ingleses, o a los gigantes de Europa Continental, como el Madrid, el Barcelona, el Milan, el Inter, la Juve, el Bayern Munich, etc.). En estos momentos los dos beneficiados dentro de Boca con esta medida dirigencial son Juan Román Riquelme y Rodrigo Palacio. No tengo claro en este momento cuánto percibe el ex jugador del Villarreal (por quien los xeneizes pagaron 9 millones de Euros, una cifra nada menor para el standard sudamericano). Pero Palacio percibe por cada temporada algo menos de un millón de Euros, una cantidad  astronómica en el ámbito argentino.

Esto mismo hizo Boca con otro gran ídolo del club, que ahora disfruta de una suerte de "exilio dorado" en el Columbus Crew de la MLS: Guillermo Barros Schelotto. A lo largo de algo menos de una década el club argentino premió a "el Mellizo" con un salario solo inferior a lo que podría pagar un "grande muy grande" europeo. El extremo platense, gracias a este acuerdo, se convirtió en el jugador que más títulos ha ganado en la historia azul y oro.

Los planes de Mauricio Macri (ex presidente de Boca) con respecto a Palacio eran y son exactamente los mismos: intentar retener a una figura de nivel internacional para "hacer equipo", para no perder poder estratégico dentro de Sudamérica. Previsiblemente, Rodrigo no saldrá de Boca, salvo para ir a jugar a un club que le plantee desafíos más importantes que los que le ofrece Boca. Eso deja como candidatos a futuros equipos del bahiense a muy pocas entidades. Una de ellas, sin dudas, podría ser el F.C. Barcelona.

En suma, para los incautos de turno, Palacio no ha salido de Boca porque gana muy buen dinero (en ningún caso menos de lo que podría pagarle un club de mediano rango en España o Italia), y porque el equipo argentino le permite lidiar con una presión enorme (algo que a muchos jugadores les encanta), es protagonista permanente de la liga de su país y de las competiciones internacionales, y -pese a no haber jugado en Europa- es un jugador de Selección. Palacio cogerá el avión que le traiga a Europa solo si un equipo de mucha trascendencia puede ofrecerle algo similar dentro del Viejo Continente.

Otra crítica que se hace a la posible incorporación del argentino al Barcelona hace pie en el hecho de que la entidad española tendría que abonar unos 15 millones de Euros a Boca, y que parece una cifra excesiva.

No es exactamente el mismo tipo de jugador, pero cuánto pediría el Atlético de Madrid por Simao? Cuánto habría que pagar por Aquilani, de la Roma? Qué cifra solicitaría el Tottenham por Dimitar Berbatov? Menos de 15 millones? No lo creo. Considero que Palacio es -al menos- tan bueno o mejor que estos tres futbolistas y que, por ende, no me parece exagerado (haciendo la salvedad de que todas las cifras en el fútbol de élite son desorbitadas) abonar lo que Boca solicita por el pase de uno de sus mejores jugadores.

En suma, a mi modo de ver, Rodrigo Palacio no es ni viejo ni caro para un equipo como el Barcelona. Tiene por delante al menos 4 temporadas más de plenitud física y, viendo lo que se ha pagado y se pagará por algunos de los fichajes azulgranas, está dentro de la media de las operaciones que realizará Txiki Begiristain durante este verano.

Me hace un poco de ruido imaginar, eso sí, en qué sector de la cancha podría desempeñarse el argentino. Hay muchos jugadores en la plantilla del Barça que transitan por las zonas de juego donde habita "La Joya". Hablo de Messi, Iniesta, Giovani Dos Santos, y hasta Bojan y Henry (suponiendo que este se quede el año próximo a las órdenes de Guardiola). Ese es el único "pero" que yo pondría a la contratación de este jugador que, si finalmente llega a nuestro país, deberá lidiar con el sambenito y los fantasmas de Javier Saviola o Maxi López.

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TRISTE, SOLITARIO Y FINAL

Con irreverencia, nos apropiamos para éste post del título de una gran novela del desaparecido escritor argentino Osvaldo Soriano (un gran futbolero, hincha de San Lorenzo de Almagro). Milan acaba de derrotar en el Estadio Internacional de Yokohama a Boca Juniors, en el partido final del Mundial de Clubes de la FIFA 2007, por 4-2.
El resultado es inapelable, imposible de objetar. En la primera mitad el equipo "xeneize" hizo un buen partido, con un notable trabajo de sus volantes, en especial de Ever Banega y Sebastián Battaglia, y con un gran despliegue de Rodrigo Palacio, que tuvo a maltraer a la zaga "rossonera" durante muchos minutos. Pero eso fue todo. El Milan fue bastante más que el equipo argentino, con una figura superlativa: Ricardo Izecson dos Santos, "Kaká".
De nada sirvió la enjundia de Hugo Ibarra, ni la generosidad y la ubicuidad de Martín Palermo.
La garra del equipo de la Ribera, eso de ganar "a lo Boca", no surtió efecto. No pudo estar presente sobre la grama de la cancha del Yokohama Marinos.
Boca terminaba el 2006, entrenado por Ricardo La Volpe, perdiendo la final del Apertura 2006 en manos de Estudiantes de La Plata. En el primer semestre de 2007, con la llegada de Riquelme y Miguel Angel Russo como entrenador, el equipo argentino ganó la Copa Libertadores. Pero ese fue el único punto alto de "la mitad más uno" en ésta temporada. En el segundo semestre de éste año, Boca quedó eliminado en la Copa Sudamericana, y vio cómo Lanús se quedaba con el Torneo Apertura de éste año. Salvo la Libertadores, el equipo "azul y oro" tiró todas las oportunidades de ganar algo en éste año.
En las horas previas a la final ante el Milan volvieron a aflorar los rumores que colocan a Miguel Angel Russo fuera de Boca en la temporada 2008. Nuestros colegas de Radio La Red de Argentina, tras finalizar el partido, indicaron que en las últimas horas emisarios del club de Buenos Aires se entrevistaron con Guillermo Barros Schellotto, actual jugador del Columbus Crew de la liga de Estados Unidos, para que regrese a Argentina como director técnico de uno de los equipos más importantes de Sudamérica.
Guillermo ha sido, como jugador, uno de los mayores ídolos de la afición "xeneize", apenas por detrás de Diego Maradona en las preferencias de los seguidores boquenses.
También, como siempre, Carlos Bianchi suena como posible reemplazante de Russo.
Es muy probable que la situación se defina en la próximas horas. Quizás hoy mismo, mientras avance el día, tendremos alguna precisión más sobre éste tema.

Triste... ver a un gran goleador como Martín Palermo llorando en el centro del Estadio de Yokohama mientras el Milan regalaba a su afición la vuelta de honor.

Solitario... Miguel Angel Russo, un buen entrenador que tomó el camino al túnel de vestuarios sin compañía, separado de sus jugadores, como -quizás- un presagio de lo que se podría anunciar.

Final... Da toda la sensación de que Boca ha llegado a un final de ciclo. Se mantendrán algunos jugadores indiscutibles, como Palermo, Palacio y Banega, más el fichaje estrella de Riquelme, pero el equipo de la Ribera tendrá que cambiar (de mentalidad y de efectivos) para volver a ser uno de los conjuntos más ganadores del mundo en los últimos años.

Ariel.

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