LATITUD FÚTBOL

ROMÁN, EL EMPERADOR Y EL "MEMO" (O érase una vez en la Copa Libertadores de América)

Anoche, en pleno verano austral, comenzó la Copa Libertadores 2008. Hasta que D+ decida programar el torneo de clubes más importante de América de una manera integral y menos espasmódica los partidos de la fase previa de "la Copa" tendremos que seguirlos por radio o mirando algún resumen en internet. La repesca de la Libertadores no cuenta para los cerebros programadores de la cada vez menos pródiga plataforma de TV de pago ... alguien sabe qué fue de la vida del Torneo Clausura mexicano? La liga azteca parece haber entrado en la variante "Guadiana": aparece y desaparece de la grilla de "El Canal de las Estrellas" sin la más mínima lógica.
La Copa Libertadores, el torneo para clubes más importante del mundo después de la Champions League y -probablemente- de la Copa de la UEFA, es una competición durísima, no solo desde el punto de vista deportivo. Las distancias que los equipos deben recorrer para disputar sus respectivos encuentros son enormes (dos ejemplos sencillos: solo Brasil, geográficamente hablando, casi duplica el territorio de la Unión Europea. Y entre México D.F. y Buenos Aires el viaje en avión -siempre que se consiga un billete directo, algo no demasiado usual en estos días- insume unas 10 horas de duración). A esto, sumemos que en su extremo norte -en México- la Libertadores comenzará en pleno invierno, mientras que en su extremo sur -Uruguay o Argentina- el termómetro ahora mismo no desciende de los 30 grados durante el día.
También contamos con el factor de la altitud, que cobra crucial importancia cuando se juega en La Paz, Bogotá o Quito. Y a todo esto agregemos la enorme presión que ejercen las aficiones locales en estadios como El Campín, el Morumbí, San Carlos de Apoquindo o La Bombonera. donde el público se convierte en un auténtico "jugador 12". Todos estos son ingredientes necesarios para que la Copa Libertadores sea reconocible como el producto más exportable del fútbol sudamericano, más allá de la estelaridad que brinda la actuación internacional de algunas de las selecciones de esa parte del mundo.
Alguien que sabe muy bien qué significa una Copa Libertadores y cuáles son las diferencias fundamentales de esta competición con -por ejemplo- la Champions League es Carlos Bianchi, quien ha ganado nada menos que cuatro campeonatos sudamericanos de clubes (uno con Vélez Sarsfield, y tres con Boca Juniors), y que ahora es comentarista principal de la cadena televisiva ESPN.
El primer resultado que nos ha brindado la repesca de la Libertadores de este año es el triunfo de anoche como local de Arsenal de Sarandí ante el A.C. Mineros de Venezuela por 2-0, con goles de José Luis Calderón y Luciano Félix Leguizamón. El entrenador del conjunto "del Viaducto", Gustavo Alfaro, asegura que "la Copa es para inteligentes". Inteligencia y sentido de la oportunidad ha demostrado tener de sobra el Arsenal en la pasada Sudamericana. Seguro que no ha perdido ninguna de esas virtudes en este 2008 y "el Arse" será un interesantísimo animador del torneo continental.
El resto de los partidos "de ida" de esta fase de repesca de la Copa Libertadores son los siguientes:
- Cruzeiro (Brasil) vs. Cerro Porteño (Paraguay)
- Atlas (México) vs. La Paz F.C. (Bolivia)
- Olmedo (Ecuador) vs. Lanús (Argentina)
- Cienciano (Perú) vs. Montevideo Wanderers (Uruguay)
- Chicó F.C. (Colombia) vs. Audax Italiano (Chile)
Se vienen madrugadas de insomnio, pegados al televisor o al ordenador. Llegarán las especulaciones, las polémicas y las sorpresas. Choques encarnizados entre eternos rivales del fútbol latinoamericano. Un camino siempre cuesta arriba, que tendrá su doble final a mitad de año. El sacrificio de los humildes, la presión que padecerán los grandes, el golpe de suerte que seguro aparecerá, las paradas de "Memo" Ochoa, los centros de Riquelme y una corona de emperador que Adriano necesita recuperar. No cabe ninguna duda: ha regresado la Copa Libertadores.

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